— Довольно! Взять его! Убить его! — слышатся нервные нотки, Магнус доволен оказанными почестями, доволен той яростной подпиткой, обеспечивающей ему скорость и неуязвимость.
Их ненависть, их страх. Ты питаешься этим и не можешь остановиться. Меч легко касается шеи одного стражника, второго и их головы летят на пол. Брызги крови окропляют лицо всадника, лишая рассудка. Одержимый ты рассекаешь плоть третьего, четвертого. Вот уже и пятый противник повержен, голову ему раскроил удобный маленький топорик, который тотчас же был возвращен тебе за спину. Остаётся последний. Твоя закуска. Его ярость вперемешку с ужасом будоражат давно забытый азарт в сражениях. Не составляет труда выбить оружие из его руки и схватить за горло.
— Эбернер, ты еще не понял? Она моя.
Пальцы крепче сжимают кости. Секунда, две, три и слышится хруст. Молодой гвардеец падает за спиной всадника. Обтирая руки об амуницию, Магнус слышит, как за спиной сбегается ещё десяток стражников. Только усмехается.
— Хочешь, чтобы они перебили здесь друг друга? Могу устроить.
Гости, поняв, что им ничего не угрожает, замолкли и решили наблюдать, притаившись словно трусливые крысы. Картина действительно интересная. Кто-то из более шустрых и изворотливых уже покинул зал, а кто-то просто побоялся или оцепенел. Император же не привыкший проигрывать, пятился назад:
— Убейте его! — вопль эхом разбился о стены и потолок, когда Магнус одним взглядом окинув всю братию, прибывшую по его душу, покривил губами и направил их гнев друг на друга.
Те с покорностью накинулись на рядом стоящих. Всадник же, устав от игр, начал продвигаться к молодоженам. Или к Эбернеру? Не лишать же эти земли такого чудесного правителя, право. Хотя его хозяин и дал полную свободу к действию, Магнус хотел приберечь для императора что-то поинтереснее. Что-то более мучительное. Теперь уже никто не смел преграждать ему путь. Только жених, обнажив меч, спросил со страхом в голосе:
— Что ты такое?
— Твоя смерть, — с этими словами в его живот вонзилось острие меча всадника, он не намерен был вести светские и долгие беседы, как показывала практика, они могли сыграть злую шутку.
И только ужас, застывший в глазах возлюбленной, заставил его отшатнуться от жертвы. Девушка закрыла ладонями рот, не позволяя крику вырваться из души.
Глава 2.
Сложно сказать, что происходит в ее голове. Прекрасные темные волосы Магнуса, густые словно леса Ланкастеров, сейчас сверкали платиной. А голубые некогда глаза, пылали адским огнем. Он не похож на себя. И если внешние перемены были столь явными, то что же таилось у него в грудной клетке? Что пряталось за маской беспощадного всадника. Осталось ли там хоть что-то человеческое, нетронутое и родное. Непроницаемая стена, возникшая между ним и Валенсией не давала обоим прочитать очевидные вещи на лицах друг друга. Полоумное восхищение пришло взамен страху, а сердце ведьмы ликовало, переворачиваясь под ребрами от боли и счастья. Его появление даровало надежду на спасение. Она могла бы помочь, воспользоваться магией вот только… На шее красовался ошейник. Приметив его, Магнус скривился. Императору нужны были послушные воины, покорные колдуны. И спесивый характер ведьмы в этот раз сыграл с ней злую шутку. Этот ошейник когда-то изобрел наставник бывшего ведьмака. Полностью подавляя магические способности, он превращал носителя чародейства в пустую оболочку. Куклу, если угодно. Седовласый не мог знать, каково ей было в той темнице, которую для неё соорудили. Где держали её до двадцати трехлетия, готовя к замужеству все те пять долгих лет без него. Он старался не искать тайных мотивов для своих поступков. Заявившись на свадьбу, Магнус точно знал, что не уйдёт отсюда в одиночестве. Заберет её. Собственничество, не более того.
Сосредоточенный на битве, мужчина не видит, как ведьма тянется руками к ошейнику. Как силится избавиться от его воздействия. Новые болезненные ожоги опаляют нежную кожу, алыми цветами распускаясь аж до запястий, вызывая в нём новый поток ярости. В тронном зале в этот момент творится настоящий хаос. Кровь алая, густая и пахнущая металлом, добирается и до ведьмы. Она окрашивает в красный мягкие белые туфельки и подол белоснежного платья. Кажется юбка становится тяжелее на несколько футов. Валенсия делает несколько шагов назад, упираясь в угол. Планируя побег, она представить не могла, что всё сложится таким образом. На руках девушки виднеются волдыри – последствия действия ошейника из-за попыток выжать из себя хоть каплю магии. Регенерация тоже хромает всё по тем же причинам. Кровь заполняет воздух, пространство, разум самого всадника. Перед Магнусом с глухим звуком падает тело несостоявшегося, незаконного жениха. В это нелепое псевдо сражение ему удается вместить лишь маленькую толику своего гнева. Немало запала было истрачено на стражу, однако на приеме присутствовал куда более важный человек. Глазами рыская по залу он высматривал не ведьму, а своего дражайшего императора.