— Бывает много, но жить тут мало кто остаётся.
— Почему?
— Да кто ж их знает? Скучают, наверное.
Как можно заскучать в волшебном мире, Ришке было не понятно, но вот Ванька-однокурсник тут бы наверняка помер без своего любимого интернета.
В итоге Мила провела Ришку в гардероб сбежавшей супруги. Неплохо жила дамочка, один гардероб в два раза больше чем трёхместная комната в Ришкиной общаге. А шмоток тут! На целый магазин хватит. В основном такие, что в них только по балам разъезжать. Как во всём этом великолепии ходить по лесу, Ришка слабо представляла.
С трудом выбрала синюю юбку со всего одним рядом оборок и белую блузку с широченными рукавами. Рукава она закатала по локоть, юбку подвязала широким красным поясом, глянула на себя в зеркало и решила, что похожа на пиратку. Не хватает только платка на голове и повязки на глазу. Учитывая, что корабли в лесу всё равно не водятся, завершать образ не стала, только расчесала волосы красивым деревянным гребнем и оставила распущенными. Золотистые, как у отца, локоны так смотрелись гораздо лучше, чем вечный хвостик.
Бриан всё не возвращался, и Ришка вышла во двор. Вернее, двора как такового тут не было. Хозпостройки за домом, окружённые забором особого интереса не вызвали. Хотя там должна быть конюшня, но соваться к лошадям без разрешения хозяина Ришка не стала. А прямо у парадного входа начинался лес. Вековые сосны с янтарной корой мешались в огромными дубами. В тени исполинов другим деревьям приходилось туго, но они мужественно тянулись к свету, набирая высоту.
Кроме дороги, по которой вчера прикатила карета, от дома веером разбегались тропинки. Ришка наугад пошла по одной из них. В ветвях заливались птицы, чуть ниже скакали белки. Да тут целое стадо белок — штук двадцать! Хорошо ещё, что белки, а не обезьяны. В кустах мелькнул рыжий хвост. А вот это уже явно не белка, лиса идёт рядом и совсем не боится человека. В соседних кустах кто-то шуршит, но не видно кто. Судя по тому, как кинулась на звук лис а, там шуршит кто-то вкусный.
Зверья здесь — море! Интересно, хищники есть? Может не стоит заходить далеко?
Стоило только подумать, хищник тут же нашёлся.
Белый волк лежал на пузе и клацал зубами, пытаясь схватить большую яркую бабочку. Бабочка нацелилась сесть на волчий нос и при этом не быть съеденной. А волку, похоже, лень было вставать и гоняться за ней.
— Привет, беленький, — Ришка рукой согнала нахальную бабочку и присела перед волчьей мордой. — Ты куда пропал? Я волновалась.
Бабочка тут же уселась Ришке на голову, а волк поднялся, осторожно коснулся её ладони мокрым холодным носом. Ришка руку не отдёрнула, и волк принялся обнюхивать её целиком — руки, ноги, лицо, волосы.
— Всё проверил? — спросила Ришка, когда волк закончил своё важное дело и улёгся у ног. — Нравится, как я пахну?
Волк наклонил голову.
— Это значит — да?
Волк снова кивнул.
— Обалдеть. Жаль, что ты говорить не умеешь. А в моём сне говорил. Правда, нёс всякую ерунду, но ведь говорил же!
На полянку вышел Осин. Среди сосен и дубов он не терялся так же, как на фоне осин, но всё равно появился внезапно.
— Госпожа Ришша, господин ш… волк, вот вы где. Господин Бриан вернулся, хочет вас видеть. Он договорился о встрече с озёрной девой, она ждёт.
— Ждёт нас обоих? И волка тоже? — уточнила Ришка.
Осин задумался над ответом и наконец сказал:
— Волк может входить в замок лорда, он сможет помочь в поисках.
Глава 11. Озёрная дева
К таинственной озёрной деве поехали в карете. Осин — на козлах, Ришка, Бриан и волк — в салоне. Господин-лесничий и белый волк заняли собой всё пространство, Ришка аж вспомнила родную переполненную электричку, разве что душно в карете не было, никто не мешал открыть окно.
Подъёмный мост и замок на острове мелькнули и скрылись позади, Осин правил дальше. Ехали они довольно долго и остановились на абсолютно пустом берегу. Дорога вела себе дальше, а путники спустились к воде.
— Амелия, — позвал Бриан, — выходи, я привёл наследницу.
— Сейчас буду, не кричи, старый ты волчара, — раздался мелодичный голос, исходящий непонятно откуда.
По хрустальной глади озера прошла рябь, рябь смерилась кругами, словно от брошенного камня. А потом на поверхности воды появилась зеленоватая макушка, потом — вся голова, плечи и так далее.
Из воды вышла женщина. Красивая до невозможности. Все модели из глянцевых журналов удавились бы от зависти, только взглянув на неё. Пикантности добавляло то, что женщина вышла нагая. Длинные, до колен зеленоватые волосы, она перекинула через плечо, и они закрывали одну грудь, оставляя открытой всему миру вторую.