— Амелия, — поморщился при виде её прелестей Бриан, — ну, ты как всегда. Хоть бы перед детьми оделась.
— Не вижу тут детей, — обольстительно улыбнулась голая красавица. — Вполне взрослые… существа.
Она щёлкнула белого волка по носу, и тот торопливо отвернулся. Что-то он для зверя слишком заинтересованно разглядывал эту Амелию.
— Надень, пожалуйста, — Бриан протянул женщине аккуратно свёрнутый длинный плащ. — Даже мне трудно сосредоточиться, когда ты в таком виде.
Запасливый, плащ с собой взял. Хотя если он эту Амелию хорошо знает, значит, догадывался, что лишний плащ пригодится.
Амелия развернула плащ, полюбовалась тканью.
— Зелёный. Мой любимый. Бриан, ты душка. Так и быть оденусь.
Она накинула плащ, сразу скрывший всю её фигуру до пят. И вдруг одним плавным движением оказалась совсем рядом с Ришкой. Вгляделась в её лицо, провела рукой по волосам. Ришка застыла, не зная, как реагировать, а озёрная дева уже отстранилась, проговорила, глядя почему-то на волка:
— Да, я чую кровь лорда Аяши. Кровная наследница, не приёмыш — это то, что надо.
И резко повернулась к Ришке:
— Хочешь найти своего отца?
— Хочу, — сейчас Ришка была уверена в этом.
— Мне нужна твоя кровь. Не бойся, я не возьму много. Дай мне руку.
Ришка зажмурилась и протянула ей руку.
Амелия провела длинным, острым, как лезвие ножа, ногтем ей по ладони, сцедила выступившую кровь в свою ладонь, накрыла другой рукой, сложив ладони лодочкой.
— Я быстро. Ждите.
И скрылась в воде.
«Быстро» оказалось понятием растяжимым. Озёрная дева вернулась где-то через час. Мокрый плащ облепил стройную фигуру, демонстрируя все изгибы, но, по крайней мере, был на месте. В руках она держала небольшой стеклянный шарик с клубящимся внутри красным туманом.
— Вот, — сказала она, — кровь приёмыша там уже есть, отлично дополнила кровь наследницы. Прямо идеальное совпадение!
— Это всё очень хорошо, — перебил её восхищения Бриан, — но объясни, что ты сделала, и как этим пользоваться?
— Ты старый нудный волк, — картинно обиделась Амелия, потом погладила вышитый на плаще цветочек и улыбнулась, — но всё равно ты милый. И я восхищаюсь твоим желанием вернуть друга, ведь если бы ты захотел, мог занять его место.
— Аяша жив, и ты знаешь это так же хорошо, как и я.
— Знаю, — легко согласилась Амелия. — Итак, слушайте. Это, — она покачала на ладони шарик с туманом, — ключ и компас одновременно. Он откроет проход в тот мир, где находится наш лорд, и поможет найти его там. Но есть два момента. Во-первых, воспользоваться им могут только оба наследника вместе, а во-вторых, даже так вы не откроете проход без помощи другого лорда. У вас просто не хватит сил.
Глава 12. Они все не люди!
Всю обратную дорогу Бриан крутил к руках шарик с туманом и хмурил густые брови. Ришка, у которой накопилась куча вопросов, не решалась задать ни одного. Даже волку передалось мрачное настроение господина-лесничего, он не шевелясь лежал на полу и казался большим мохнатым ковриком.
Чёрная туча наползла на солнце. Такая плотная, что Ришке показалось, что наступил вечер. Только он как-то слишком стремительно наступил.
Бриан выглянул в окно, нахмурился ещё сильнее и тронул белого волка за холку. А когда тот поднял голову, кивнул на окно.
— Держи, не выпускай из рук, — Бриан вручил Ришке полученный от озёрной девы шарик. — И ни в коем случае не выходи из кареты. Ты меня поняла?
Ришка растерянно кивнула, а Бриан сказал всего одно слово волку:
— Пойдём.
Они оба выскочили из кареты, Бриан плотно закрыл за собой дверцу.
Ришка прильнула к окну, но кроме серого сумрака там клубился ещё и туман — ничего не разглядеть. Что-то большое и тяжёлое врезалось снаружи в стенку кареты. Кони захрапели, карета содрогнулась и накренилась, но на колёсах устояла. Зелёная плеть, больше всего похожая на побег плюща с листочками, просвистела возле окошка и с чавкающим звуком опустилось на того, кто шатал карету.
Ришка отшатнулась, но любопытство пересилило, она вернулась к окошку. На этот раз получилось рассмотреть нападающих. Обрётшие плоть сгустки тумана рвались к карете. Они то растворялись в серой мгле, то материализовывались снова. Ришка не видела их глаз, даже голов не находила, зато из аморфных тел в самых неожиданных местах вырастали когтистые лапы. Возле самой дверцы стоял Осин, и сейчас он никак не напоминал нескладное корявое дерево. Зелёная плеть росла у него прямо из руки, и он орудовал ей, не подпуская тварей к карете. Белой молнией мелькнул волк, пробил своим телом одного из монстров насквозь, и тот рухнул подтаявшим сугробом и обратно уже не собрался.