Забраться на высокого коня без седла со стременами получилось со второй попытки. Ришка угнездилась на широкой спине, ничего так, удобно, хребет не выпирает, сразу видно, что кормят рыжего здесь хорошо.
Конь оглянулся на всадницу, вздохнул и потрусил со двора. Ришка затаила дыхание. Ей казалось, что сейчас навстречу выскочит Бриан, или Осин, или её непрошенный женишок. Без разницы, кто, но этот кто-то никуда её не пустит.
Никто не выскочил. Они с рыжим свободно вышли на дорогу. Конь неторопливо шагал, Ришка покачивалась на его спине и пыталась прикрыть задравшейся юбкой коленки. Всё-таки юбка — не самая подходящая одежда для верховой езды.
Мысли опять устроили бои без правил, а те, что не дрались — скакали и топали до звона в голове. Правильно ли она поступает? Ришка никому ничего не обещала, но чувствовала себя предательницей.
— Невеста хорррошая! — от крика вороны она вздрогнула и едва не свалилась с коня.
— Плохая невеста, — буркнула Ришка и поправила сама себя: — Не знаю, какая из меня невеста, но человек я плохой. Мама всегда убегает от трудностей, и я убегаю.
— Хорррошая, — не сдавалась ворона.
Может, она, конечно, просто не знала других слов, но Ришка улыбнулась:
— Дурная ты сваха.
И похлопала коня по шее:
— Я передумала, отвези меня в замок.
Когда нет других средств управления, остаётся уповать, что конь поймёт слова. Он и понял, перешёл на резвую рысь и остановился на старом месте у моста.
Ришка спрыгнула, погладила конскую морду.
— Спасибо, рыженький. Ты такой умный. А ты случайно не заколдованный принц? — и чмокнула коня в мягкий шелковистый нос.
Конь фыркнул и попытался поймать губами ключик, нравилась ему блестящая штучка. Ни в какого принца превращаться не стал, отправился пастись на лужайку.
— Ну вот, — сказала сама себе Ришка, — с этим не угадала, нужно будет волка поцеловать.
Глава 14. Лошадка, которой не было
Как и в прошлый раз замок встретил её тишиной и запустением. Ришка долго стояла перед портретами родителей. Мама — красивая и счастливая, не очень-то похожая на себя настоящую. И отец, лорд Айяша. Тоже молодой и красивый. Интересно, какой он на самом деле? И какой он сейчас? А, главное, где он?
Ришка прошлась по комнатам на втором этаже, пытаясь угадать, где жили родители. Не получилось. Или тут обитала ещё куча народа, или у них покои были как набор «неделька» — сегодня у меня розовое настроение, посижу в розовой комнате, а завтра будет зелёное, переберусь в зёлёную.
Везде царил идеальный порядок, а рыться в шкафах, чтобы посмотреть на вещи, Ришка не решилась. Зато она безошибочно определила детскую. Светлые стены, маленькая кроватка и целый сундук игрушек, который Ришка не постеснялась открыть. Она задумчиво перебирала игрушки — куклы в шикарных платьях и с фарфоровыми лицами, тряпичные меховые зверушки, какие-то разноцветные кольца, кубики и шарики непонятного назначения. Под всем этим богатством притаилась деревянная лошадка на колёсиках. Ришка вытащила её с замирающим сердцем.
Она помнила эту лошадку! Сейчас такая маленькая, тогда она казалась огромной, если сесть верхом, ноги не доставали до земли. А если ОН тащил за веревочный повод, лошадка ехала быстро-быстро, почти как настоящая. ОН — это отец? Лорд Аяша? Этого Ришка не помнила. Но сама лошадка врезалась в память. А мама потом говорила, что не было никакой лошадки. Ришке она приснилась, или увидала где-то в магазине, или у подружек, но у неё такой не было.
Лошадка была. Ришка осторожно погладила деревянную голову, разровняла сделанные из кожи уши, расчесала пальцами шёлковую гриву и поставила лошадку возле кровати. Засунуть её обратно в тёмный сундук показалось кощунством.
Из детской она вышла чуть ли не на цыпочках, осторожно прикрыла за собой дверь. Прибрела в библиотеку, рухнула на диванчик, но котором в прошлый раз спал волк. Вот и шерсть его осталась, наверное, он часто тут спит. А подушка и одеяло тут зачем? Волк что, укрывается? Ришка подтянула ноги к груди, закуталась в шерстяное одеяло с головой, посидела так в тёмном коконе. Проблемы и сомнения оказались в коконе вместе с ней, оставить их за одельной преградой не получилось. А ещё в одеяле было жарко, Ришка вздохнула, скинула его и отправилась осматривать библиотеку. В прошлый раз из-за встречи с волком она не прошла дальше этого диванчика.
В дальнем конце обнаружился письменный стол, а рядом с ним — мольберт с незаконченной картиной. Слёзы навернулись на глаза — не узнать ребёнка на деревянной лошадке было невозможно. Ришка долго вглядывалась в собственное детское лицо. Это рисовал отец! Сам лорд Аяша, а никакой не придворный художник. Это совершенно точно!