— Ты или смелая, или глупая, — вздохнул Шейн, — но я рад, что ты осталась.
***
Снаружи царила темень. После ярко освещённого волшебного замка Ришка не видела совсем ничего. Пришлось принять предложенную Шейном руку, чтоб не провалиться в одну из дыр на мосту. Шейна же темнота, казалось, вообще не смущала.
На березу он остановился, огляделся и протяжно свистнул. Затрещали кусты, и из прибрежных зарослей вылезло что-то большое. Сердце пропустило удар, а потом Ришка поняла, что это всего лишь лошадь — рыжий Ирис.
— А где твоя лошадь? — спросила Ришка, додумавшись, что конь один.
Шейн отчего-то замялся:
— Я пешком пришёл.
— А не далековато? — Ришка подозрительно прищурилась.
Шейн пожал плечами, и Ришка скорее угадала это движение, чем увидала во тьме.
— Ты не против проехаться вместе?
— Не против.
На самом деле не очень-то хочется, но не бросать же его здесь одного. Благородный порыв перекрыл мысль, что ещё больше ей не хочется самой оказаться ночью в одиночестве, пусть даже и умный конь найдёт дорогу домой без её вмешательства.
Шейн вскочил на коня одним движением. Спортсмен, блин. Ришка вспомнила, как залезала сама, путаясь в юбке, и позавидовала. Пришлось признать, что юбка тут не причём, просто Ирис для неё слишком высокий.
— Давай, — Шейн протянул руку.
Ришка неуверенно вложила в его ладонь свою, и Шейн ловко вздёрнул её на лошадиную холку, усадил боком, по-дамски. Юбка в таком положении не задиралась, но это было единственным плюсом. Ездить по-дамски, ещё и без седла, она не умела. Решила уже, что свалится при первом же шаге, но тут руки Шейна обхватили её за талию, прижали к твёрдой груди. Он толкнул коня пятками, и Ирис с места сорвался в галоп. Ришка ойкнула и вцепилась в гриву. Это, конечно, мало бы помогло, но объятия непрошеного жениха оказались стальными, и захочешь, не выпадешь.
Лесной особняк не спал, все окна первого этажа сияли ярким светом. Бриан собственной персоной вышел их встречать.
— Я спать, — невежливо заявила Ришка, едва Шейн спустил её на землю. И смягчила собственный тон: — Устала очень.
И гордо продефилировала в гостевую комнату, пока никто не заметил, как горят её щёки. Бриан проводил её удивлённым взглядом и повернулся к сыну.
В комнате царила тьма, но свечи сами собой зажглись, стоило переступить порог. Ришка захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Скачка в объятиях симпатичного парня выбила из колеи сильнее, чем она готова была признать.
«Соберись, тряпка, — сказала себе Ришка. — Он же сам говорил, что не хочет жениться. Да за ним с такой-то внешностью наверняка толпа поклонниц бегает. Может, какая-то уже и догнала. Шейн не важен. Ну, вот вообще. Я тут ради отца».
Глава 16. Смотррри
Ришка стянула пропахшую своим и лошадиным потом блузку. Хоть Ирис и волшебная лошадь, а пахнет как обычная. То, что на блузке остался тонкий, но какой-то звериный запах Шейна, значения не имеет. «Не имеет, я сказала!»
Надо бы искупаться.
Вот интересно, вроде бы махровое средневековье, где слово папеньки — закон, и детей сватают раньше, чем они научатся читать, а водопровод у них вполне современный. Ванна, правда, странная.
Ванная комната с огромным окном, выходящим на лес, который тут повсюду, и по размеру в половину просторной спальни, конём скакать можно по такой ванной. Сама ванна тоже большая, почти как бассейн, чугунная, на причудливо изогнутых ножках, а краны — в виде львиных голов, из пастей которых льётся вода.
И туалет тут под стать. Унитаз похож на трон. Хорошо хоть его золотом и бриллиантами не додумались украсить.
Хорошо живёт посреди леса господин-лесничий!
Ришка со стоном удовольствия погрузилась в горячую воду. У бабушки ванны не было, только баня, которая топилась раз в неделю, и душ. Душ был и в общаге. Искупаться в ванной у Ришки получалось только в те редкие моменты, когда она оставалась ночевать у мамы.
При мысли о маме стало грустно. Не потому, что она соскучилась, а просто грустно. Вроде и есть у неё мама, а вроде и нет.
Ришка зажмурилась и погрузилась в воду с головой. А когда вынырнула, встретилась с внимательным вороньим взглядом.
Она же окно не закрыла! Вот вместе с тёплым ветром и пернатая сваха залетела.
— Смотррри! — каркнула ворона, и Ришка вдруг словно провалилась в её чёрный блестящий глаз.
Голова закружилась от цветного мельтешения, а когда картинка прояснилась, Ришка увидала конюшню. Только со странного ракурса, сверху. Она сидит на балке под крышей! Точнее, не она, а ворона. И сморит Ришка её глазами. Или глазами другой вороны? Сваха-то сидит на подоконнике.