Седло на нем, кстати, красуется — под стать самому коню — с высокой изогнутой передней лукой и золотистым узором из переплетённых листьев и цветов по краю кожаных крыльев и сиденья. Красивое седло и даже на вид удобное. А вот уздечки почему-то нет. Кто же седлает лошадь, не надев уздечку?
Конь снова фыркнул, бесшумно переступил копытами и потянулся мордой к Ришкиным рукам.
— Привет, — она осторожно погладила коня, дала обнюхать пальцы, — где твой хозяин?
Конь вместо ответа ткнулся носом ей в грудь, прямо туда, где висел ключик, и попытался цапнуть этот ключик зубами.
Ключик Ришка закрыла ладонью и спросила, хитро прищурясь:
— Ты волшебный? Отвезёшь меня к прекрасному принцу?
И оглянулась в поисках вороны, которая вечно кого-то ей сватала. Сегодня, похоже, пернатая сваха от своих обязанностей бессовестно отлынивала, по крайней мере, видно её не было. И слышно тоже.
А рыжий конь подошёл вплотную, стал боком, демонстрирую блестящее стремя.
— Серьёзно? Предлагаешь мне сесть?
Конь нетерпеливо стукнул копытом.
— Ну, ладно. Сама же говорила — третий раз волшебный. А если меня сожрёт волк, бабуля будет виновата со всеми её тайнами.
Ришка с замиранием сердца вставила ногу в стремя, ухватилась за длинную гриву и взлетела в седло. И что дальше? Без седла ей ездить не раз приходилось, а вот без уздечки нет.
— Эй, рыжий, — она легонько похлопала ладонью коня по шее и сжала коленями бока, — вези, раз позвал.
Конь оглянулся на всадницу, шумно выдохнул и зашагал к просеке. Там оглянулся ещё раз и перешёл на рысь, потрусил неторопливо в сторону озера.
Озеро было то самое — волшебное. С кристально чистой водой, трелями птиц и ни следа присутствия людей.
Конь на берегу не остановился, побежал в обход.
С другой стороны того озера, что Ришка знала с детства, просека очень быстро выходила на просёлочную дорогу, а та вела к покрытому бетонными плитами шоссе, и идущей параллельно железной дороге. Она по этой железке постоянно ездила на учёбу и обратно.
Но сейчас озеро всё не кончалось и не кончалось, узенький песчаный пляж у самой воды сначала расширился, а потом конь вышел на хорошо утоптанную широкую грунтовую дорогу, идущую вдоль берега. Едва копыта престали увязать в песке, рыжий мотнул головой и сорвался в галоп. Остановить его теперь Ришка не смогла бы, даже если бы захотела.
Но она не хотела. Её охватили азарт и предвкушение. Сказка начинается!
Глава 5. Заброшенный замок
Бешеная скачка длилась недолго и завершилась, как и положено в сказке, у ворот замка, точнее, не у самих ворот, а у подъёмного моста, ведущего на остров с замком. Вот уж чего в окрестных лесах никогда не водилось — так это старинных замков, а знакомый маленький островок на озере мог служить домом разве что цаплям, но Ришка уже ничему не удивлялась.
Спрыгнула с седла, придержала коня за длинную гриву — сказка сказкой, а возвращаться как-то будет надо. Конь с самым независимым видом гриву из рук вырвал и отправился пастись. Никакого пляжа тут не было, берег порос сочной изумрудной травой.
Ну ладно, не убежал — уже хорошо. Прямо сейчас возвращаться будет глупо.
Мост выглядел старым, прочным, наверное, и машину бы выдержал. А, может, и нет — вон в настиле дырка, а дальше ещё одна. Ришка пошла осторожнее, свалиться в воду с рюкзаком и одеждой не хотелось. Вход в замок перекрывала мощная решётка, но она оказалась опущена не до конца, и Ришка на четвереньках пролезла в щель под ней.
Поднялась в полный рост и крикнула:
— Эй! Есть тут кто? Можно к вам в гости?
В ответ только эхо отразилось от стен.
Замок выглядел… заброшенным. Точно как в сказке про спящую красавицу, для полного сходства ещё колючие побеги плетущихся роз увивали стены. Правда, сами розы не цвели, только успели выпустить маленькие бутоны.
Ришка толкнула высоченные двери главного входа. Она не была уверена, что сможет сдвинуть их с места, но двери распахнулись неожиданно легко. Внутри вместо ожидаемой пыли и беспорядка оказался просторный холл с ведущей на второй этаж лестницей. Лестница сверкала белым мрамором, пол из желтоватых каменных плит выглядел так, словно его только что отдраила уборщица. Высокие канделябры с незажжёнными сейчас свечами ровными рядами стояли вдоль стен. Стену справа от лестницы почти всю закрывали картины в сияющих позолотой рамах.