— Я тебя узнала, — буркнула Мелани. — Я часто видела, как твоя противная рожа склонялась над чаном, где я росла, будучи еще просто комком живого геля. Ты мне не друг! Ты всего-навсего жалкий лаборант! Тоже мне, скульптор грошовый!
— Хватит! — осекла ее Зигрид. — Мы здесь не для того, чтобы сводить счеты. Я должна найти Сару Фирман. Только она знает, как связаться с Зарком.
Возглавив маленький отряд, она вошла в здание. Это не представляло труда — в фойе больше не было ни охранников, ни сигнализации. Стены были испещрены огромными извилистыми трещинами, потолки местами обвалились. Мимо них торопливо протолкнулась к выходу группка жильцов, взвалив на плечи тюки с каким-то скарбом. Где-то бормотало включенное радио.
«Благодаря костюмам городской защиты, — сообщал какой-то журналист, — число жертв оказалось гораздо меньше ожидаемого. Это очень хорошая новость».
Ни один из лифтов не работал, поэтому Зигрид и ее друзья устремились к лестнице. Мелани замыкала шествие, угрюмо сжав губы. Она постоянно дулась и бросала на Зоида убийственные взгляды.
— Ну вот, — объявила Зигрид, — мы на нужном этаже. Квартира в конце коридора.
Все двери были распахнуты настежь. Потолок имел странный вид, как будто провис под огромной тяжестью. Никого из жильцов не было видно.
— Сара? — позвала Зигрид. — Вы здесь?
Перешагнув через порог, она окинула взглядом уже знакомую ей квартиру. Мебель в комнатах была перевернута, оконные стекла полопались, засыпав ковер миллионами осколков.
— Никого нет, — заметил Зоид, машинально поднимая с пола одну из упавших обрамленных фотографий.
— Это Карен, — сказала Зигрид, мельком взглянув на фотографию. — Ее дочка. Зарк похитил ее вместе с Гюсом.
Мелани подошла поближе, чтобы посмотреть на снимок, и приглушенно хихикнула.
«Неужели она такая злая?» — подумала Зигрид.
Быстрый осмотр убедил их, что квартира пуста. Должно быть, Сара бежала отсюда, когда разразилась катастрофа. Не исключено, что сейчас она лежит где-нибудь раненая… или мертвая.
— Хоть вы и остались в живых, вы все-таки очень глупые, — внезапно усмехнулась Мелани. — Вы так и не поняли, что эта… Сара просто использовала вас.
— Что? — пролепетала Зигрид. — Что ты хочешь сказать?
Невеста жабы потрясла фотографией Карен в серебряной рамке.
— Готова поспорить, что эта фотография вырезана из журнала! — бросила она. — По-моему, у Сары Фирман никогда не было детей. Она выдумала эту историю, чтобы растрогать Зигрид. Это очень просто проверить: включите вон тот компьютер на столе и загрузите личные данные его владелицы. Вы получите доступ к ее социальной карте.
Подойдя к Зигрид, Зоид тихонько шепнул ей на ухо:
— Не слушай ее, все синтетические существа, предназначенные для охраны ценностей, ужасные параноики. Их специально сделали такими, чтобы они были более подозрительными. Они склонны не доверять всем подряд, это их профессиональная болезнь.
— Никакой я не параноик! — завопила Мелани. — Я говорю правду! Включите компьютер, и сами увидите.
Зигрид повернулась к инопланетянину.
— Давай, — сказала она, — сделай это. Если там установлен пароль, ты без труда взломаешь его, я уверена.
Ворча себе под нос, молодой человек подчинился. Ему понадобилось не больше минуты, чтобы взломать защиту системы. Затем он быстро вошел в базу данных страховой компании, в которой работала Сара.
— Дьявол! — воскликнул он через секунду. — Этот болтливый кусок жвачки оказался прав: Сара не замужем и не имеет детей. Она с самого начала обманывала тебя.
Но Зигрид уже не слушала. Трясясь от гнева, она принялась обыскивать шкафы, безжалостно сметая все с полок на пол. Вскоре она нашла то, что искала. В глубине темной кладовки обнаружилась потайная панель, за которой скрывался тайник. В нем висел необычный костюм: кожаный плащ с капюшоном, резиновая маска и перчатки с фальшивыми когтями, а также электронный приборчик, позволяющий изменять голос.
— Смотрите! — позвала она остальных. — Одеяние мастера Зарка.
— Ох! — задохнулся Зоид. — Ты хочешь сказать, что…
— Мастер Зарк — это Сара Фирман. Она переодевалась в этот маскарадный костюм, когда следила за мной и устраивала встречу. Она задумала эту комбинацию в одиночку. И именно она похитила Гюса. Вот только не представляю, каким образом она вывела его из зоны слежения сканеров.
— Каких еще сканеров? — удивился Зоид.
— Всем солдатам вживляют под кожу электронный чип, — быстро пояснила Зигрид. — Это позволяет находить их, когда они бывают изолированы на вражеской территории или ранены. Особый спутник сканирует нужную зону и легко определяет их местонахождение. Но когда я запустила процедуру поиска, чтобы отыскать Гюса, у меня ничего не получилось. Он как будто сквозь землю провалился.