Тихо крадучись, маринец подошёл и встал рядом, заложив короткие руки за спину. Маленький, толстенький… даже не похожий на мужчину. Он едва достаёт до моего плеча макушкой лысоватой головы, но это в его цепких пальцах пульт от моего ошейника.
- Красивая… - задумчиво сказал он больше себе, чем мне, уставившись на планету, висящую в черноте космоса.
Я не ответил, но он продолжил.
- Ты молодец.
Я хмыкнул. Мне не нужны похвалы этого ничтожества.
- Завтра ты получишь свободу. - маринец сделал небольшую паузу, но всё же едко добавил, - если выиграешь.
- Я выиграю в любом случае. – спокойно возразил я. – Смерть – это тоже свобода.
Но умирать я не собираюсь. Где-то там, под голубой атмосферой, та, что случайно позвала меня. Совершенно неожиданно появилась ещё одна веская причина выжить. И я выживу. Хотя бы для того, чтобы узнать, каково это - найти ту единственную пару, что лучше всех подходит тебе во всей Вселенной.
- Фарх силён. – как-то печально вздохнул маринец и тихо добавил. – Мне будет жаль, если ты проиграешь, Динор.
Как же мне надоело это имя для простолюдина. Я расправляю плечи, как меня учили с детства, и медленно поворачиваю к нему голову. Это простое движение заставляет маринца боязливо сжаться. Он избегает смотреть мне в глаза. Ему неуютно рядом со мной. Так действует моя аура… аура члена правящего дома. Они не знают, кто я, но все чувствуют её воздействие.
- Ладно. – вдруг заторопился мой хозяин. - Я пойду. Проведи ночь в регенерационной капсуле... - он запнулся, но добавил, - пожалуйста. Тебе нужно восстановить силы. Бой будет трудным.
А то я не знаю.
- Иди. - властным голосом отпускаю его так, как всю жизнь отпускал слуг и подчинённых. Так, будто это я хозяин безликих гладиаторов.
Он больше мне неинтересен. Я снова перевожу взгляд на третью планету от солнца их небольшой звёздной системы. Маринца я тоже убью…
В стекле иллюминатора отражается чёрная голова безликого. Дрянная маска полностью закрывает голову. Как же я устал от неё. Её наносят, как только ты попал в школу гладиаторов, и всё - ты становишься безликим. Лишь один из лучших, отобранных для состязаний звёздных гладиаторов, снимет её и обретёт имя. Настоящее имя, а не то дерьмо, что дают в школе гладиаторов, как какому-то домашнему питомцу. Мои губы снова скривились в презрительной улыбке.
Год… целый год я не видел своего лица. Я уже и забыл, как выгляжу. Поднимаю руку и касаюсь пальцами мягкой, желеобразной маски. Помнится, я переживал, что будет с щетиной и волосами. Зря переживал. Технологии пришли даже сюда. Щетина и волосы просто не растут под модифицированным силиконом, ставшим второй кожей.
Пальцами опускаюсь ниже и лишь совсем чуть-чуть трогаю ошейник - тонкий, с полоской бегущего зелёного индикатора. Он только на вид хлипкий, но стоит его попытаться снять, и тебя вырубает после порции дикой боли.
Я всматриваюсь в глаза своего отражения в иллюминаторе и снова даю себе слово. Я надену такие же на шеи всем, кто причастен к моему плену и к этому позору.
Завтра…
Глава 3.
Сайя
Мы летим на Землю! Как же я счастлива! Внутри всё дрожит от ожидания. Я стараюсь сохранить каменное выражение лица, хотя мне постоянно хочется улыбаться.
Мне всегда хотелось посмотреть на бои гладиаторов. Каждый год отец летал на финал. Попасть туда – это что-то типа подтверждения статуса. Только самые богатые дома Содружества могут позволить себе пропуск на последние бои сезона, и слетаются туда первые из первых, чтобы посмотреть на лучших из лучших. Пропустить такое зрелище по собственной воле вряд ли кто-то захочет.
Всего месяц назад я достигла совершеннолетия, но уже месяцев шесть, как нашу семью осаждает ещё одна уважаемая семья, правящая югом Нейры. Меня ждёт династический брак. Но отец не торопится. Ведь, войдя в другую семью, я должна укрепить положение дома в Управляющем совете Содружества свободных планет.
Ничего особенного. С самого детства я знала, что так будет. Отец не торопится отдать меня в семью правителей юга, но туманное обещание дал. Предполагаемый жених гораздо старше меня… и страшный. Он каждый месяц присылает мне подарки и я вижу, как загораются страстью его необычные глаза с оранжевыми зрачками, когда он говорит со мной по открытой связи. Последнее время он стал всё настойчивее просить проведения обряда обручения. Ещё бы. Наша семья выше по положению. Думаю, поэтому отец хочет вывезти меня на Землю. Мы оба знаем зачем.