Она выпустила меня из своих цепких рук, и я отпрянул, тяжело дыша
— Выпей ещеее, мииилый, ты заслужиииил
Не сопротивляясь ее воле, я глотал зелье, давясь и кашляя, когда на дне фляги не осталось ни капли, я провалился в небытие.
Проснувшись, я с удивлением понял, что остался живым, не уж то мне все привиделось? Раны во рту говорили об обратном, фляжка от зелья валялась рядом, но змеюки и след простыл. Для верности я осенил себя крестным знамением три раза, ничего не произошло, не уж то сгинула нечистая? Недолго думая, я принялся рыть землю руками, но она была твёрдая, будто каменная. Побежал до хаты, нужна лопата, без нее клад не достать.
— Эй, дурень, ты куда пропал? Матушка себе места не находит, я уж подумал ты со своей девицей в бега пустился? — Лопата, лопата нужна братец, клад, клад я нашел, ох и заживем мы теперь — Какой клад? Ты что головой ударился? — Я цветок папоротника вчера видел, огнем он горел, значит клад под ним лежит, понимаешь, братец? — Понимаю, что ты сбрендил, братишка, мелешь невесть что. Не цветет папоротник, то все байки, не уж то сам не знаешь? Ты меду вчера перепил, вот и мерещилось всякое — Ай, да и не верь, сам раскопаю, тебе гроша не дам Я копал день и ночь, но ничего кроме корней и камней в земле не было. Вдруг я будто смех девичий услыхал — опять она, вернулась за мной? Нет, врешь, не возьмешь! Да я ее этой лопатой то на две части разрежу, змеюку проклятую! Нет, нет никого — показалось, или играет она со мной? Да к черту, копать буду, пока замертво не лягу, весь лес перекопаю, а клад свой найду, землю жрать буду, но домой не вернусь, пока не будет золота в моих руках.
***
Лето минуло, осень, пришла зимняя стужа, люди попрятались в хатах у разожжённых печей, и один только парень все скитался по лесу, бил железным черенком лопаты о мерзлую землю, но не находил свой клад. И только изредка слышался ему девичий смех. Сгинул ли он в ту зиму или нет, кто знает? Но в родной деревне его больше не видели. Некоторые рассказывали, что стук лопаты им в лесу мерещится, то там, то здесь. Но то — все россказни да байки. В лесу чего только не услышится, да не привидится, на то он и лес.