— Ну, не напрямик…
— Значит, ты могла ошибиться.
— Боюсь, это маловероятно.
Руди подошел поближе и похлопал Афию по плечу.
— Но возможно, правда?
Афия подняла на него глаза, полные надежды.
— Мои сомнения истолковывались не только этим, Руди. Вдруг мы с Джейком увлечемся друг другом и начнем всерьез встречаться? Ты же знаешь, что я приношу мужчинам беды. Мне страшно подумать, что с ним случится очередной… несчастный случай. Я могу навлечь на его голову неприятности… — Афия вздрогнула. — Сегодня его едва не застрелили! А что, если вечером ему на голову упадет стотонная люстра казино «Карневале»? С моей удачей…
— Афия, — мягко оборвал ее Руди, — когда приходит черная полоса, лучше быть оптимистом, чем пессимистом. В первом случае ты можешь обмануть судьбу, а во втором притянешь на себя еще большие неприятности.
— Что, очередной совет из книги по психологии?
— Нет, лично от меня. — Руди обвел взглядом комнату. — Послушай, а где то золотистое платье, которое ты так ни разу и не надела, потому что перед каким-то выходом залила вермутом? Его почистили?
Афия ахнула.
— Точно!
— Если хочешь выглядеть сексуально, надень его.
Они принялись перекладывать с места на место вешалки. Наконец Афия радостно взвизгнула.
— Вот же оно! — Она бросилась в ванную, чтобы переодеться.
Руди вздохнул с облегчением. Разговор с Афией его изрядно вымотал. Он не привык тянуть правду клещами, но на этот раз без этого не обошлось.
Он подумал о Жан-Пьере.
У бедняги трудная работа. Каждый день общаться с истеричными дивами казино, успокаивать, убеждать, выполнять капризы…
Именно сегодня француз должен был помогать танцовщицам из труппы «Венецианские девочки». Он рассказывал, что порой творческие люди невыносимы. Они скулят и ноют, постоянно чем-то недовольны и дают совершенно невыносимые указания.
«А я не могу справиться с одной Афией! Растяпа! Необходимо поднять ей настроение, чего бы это ни стоило. Даже если платье будет сидеть на ней не лучшим образом, придется восхищенно закатить глаза, а еще лучше — рухнуть в обморок от избытка чувств».
Руди усмехнулся.
— Руди!
— Что еще? — Он прошлепал босиком к ванной и прижал ухо к двери. — Ты что-то забыла?
— Мне придется немного изменить макияж. Как бы не опоздать! Вдруг Джейк приедет за мной, а я все еще подкрашиваюсь?
— Не волнуйся, дорогая. — Руди улыбнулся, подумав, что этот вариант будет ему на руку. — Если твой друг появится раньше времени, я займу его разговором. Он будет в восторге.
«Я приложу для этого все усилия».
Джейк рассеянно взглянул на усыпанное звездами небо и затянулся сигаретой. Ему был необходим глоток спокойствия, и он искал его в никотине.
Джейк постучал в дверь, стиснув зубы.
«Кажется, Афия была не против, чтобы я забрал ее из дома ее любовника?»
Конечно, Джейк не был уверен на сто процентов, что Афия спит с красавцем Гэллоу, но вариант был очень возможен. Девушка была не против заняться сексом с Джейком, но это не означало того, что она не спит и со своим шофером.
«Неужели она хочет крутить роман с обоими? Это как-то не вяжется с ее обликом… Но как я могу быть уверен в обратном?»
У Джейка заныло между ног: он вспомнил, как Афия обвила его бедра ногами, лежа на письменном столе. Она стонала, когда он касался ее кожи, кусала губы и ждала продолжения. Единственное, что пугало Джейка, — это взгляд Афии. Она смотрела, словно была в него влюблена — или вот-вот готова влюбиться.
«Что делать, если страстный секс повлечет за собой более серьезные отношения? Разве у нас с Афией есть будущее? Если она получит обратно потерянное состояние, то деньги разделят нас, словно каменная стена. А если Афия узнает, кто нанял меня в качестве личной няньки, она ни за что не простит мне подобный обман».
Джейк снова затянулся, пытаясь избавиться от липкого чувства вины. Если бы у него хватило силы воли, чтобы противостоять влечению, он никогда не пошел бы на риск. А он? Прямо предложил Афии завести роман. И хотя девушка поначалу сомневалась, ее глаза давно выдали правду.
Джейк изводился сомнениями. Он не мог думать о будущем, о предстоящих родах и материнстве сестры, о делах и финансах. Все его мысли крутились только вокруг Афии. Он жил сегодняшним днем, не в силах разорвать порочный круг.
Дверь распахнулась. Появился Руди Гэллоу.
Джейк мысленно подобрался.
— Привет. — Парень кивнул на сигарету Джейка. — Есть лишняя? Я не курю много лет, но на этот раз пара затяжек не повредит.
Джейк молча вытянул из внутреннего кармана смокинга пачку «Уинстона» и дал одну сигарету Руди. Тот прикурил, затянулся и небрежно подтянул спортивные штаны. Мускулы заходили ходуном.
Черт, как же он накачан! Даже когда тянулся за сигаретой, все так и забугрилось!
Джейк мрачно смотрел на Гэллоу.
«Если он вышел, чтобы разобраться по-мужски, я вполне могу схлопотать по роже».
Меж тем Гэллоу придирчиво окинул его взглядом.
— Отличный смокинг, — сказал он, выдув струйку дыма. Джейк кивнул, понимая, что ответный комплимент едва ли требуется.
Не говорить же Гэллоу, что у него отличные домашние портки?
— Ладно, перейдем к делу. Давай покончим с этим, прежде чем Афия заметит мое отсутствие.
Джейк щелчком пальцев отшвырнул окурок. То же самое сделал и Гэллоу.
— Я глянул в окно и заметил тебя у подъезда. Ты давно топчешься?
— Пару минут.
— Волнуешься насчет предстоящего свидания?
Джейк прищурился.
— А ты?
Гэллоу взглянул на Джейка в упор, словно что-то прикидывая. Чем больше мрачнел Джейк, тем больше светлело лицо Руди.
— Кажется, Афия ошиблась. Думаю, ты не знаешь.
Джейк озадаченно ждал продолжения.
— Я гей.
С тем же успехом он мог бы сказать: «Я — очередная реинкарнация Элвиса». Джейк закашлялся. Гэллоу сложил руки на груди и хмыкнул.
— Тебя это беспокоит?
— Нет.
«Беспокоит? Да я счастлив, как ребенок!»
Здоровяк поиграл мускулами и дружелюбно улыбнулся.
— Вот и хорошо. Афия решила, что ты гомофоб.
Джейк удивленно уставился на Гэллоу, затем задумался.
— Тебе не нравится Руди?
— Нет.
— Но ты совсем его не знаешь!
— Я знаю таких, как он, и этого достаточно».
— Вот черт! — выругался Джейк, когда мозаика в голове сложилась в целую картину.
— И кажется, ты знаешь, почему она так решила, — заметил Руди. — Можешь не каяться. Я рад, что Афия ошиблась. Она очень ценит своих друзей, а у нее их так немного. По сути, остались только мы с Жан-Пьером. — Он помолчал, пощипывая щетину. — Да, Жан-Пьер — мой приятель. И он живет здесь. Он гей.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
«И почему у такой милой девушки, как Афия, всего двое друзей?»
— Потому что ты ей нравишься, а она никогда не сможет чувствовать себя рядом с тобой спокойно, если будет думать, что ты засранец. Но ты не такой?
— Смотря что ты имеешь в виду, — усмехнулся Джейк. Гэллоу расхохотался.
Джейк покачал головой.
«Да, он действительно не тот, за кого себя выдает. Моя интуиция не обманула меня, но я неверно истолковал ее подсказки. Похоже, Руди очень беспокоится за Афию».
Джейк представил себе, как отреагировал Гэллоу на подарок Афии — лимузин. Возможно, парня смутил столь щедрый подарок и он даже пытался отказаться.
Джейк посмотрел на прикрытую дверь. Руди поселил Афию в своей квартире, узнав, что она осталась без средств к существованию. Что, как не это, характеризует его как верного друга?
— Ты волнуешься за нее, да? — спросил он у Гэллоу.
— Это так. — Руди снова поиграл мускулами. — А ты?
— Она мне небезразлична, — ответил Джейк, ни секунды не сомневаясь.
Руди толкнул дверь и заглянул в квартиру.
— Ладно, нам пора внутрь. Афия еще не вышла, но скоро будет готова. Она не из тех, кто часами простаивает у зеркала. Позволь дать тебе совет. Возможно, тебе не слишком понравится ее платье, но на твоем месте я бы выразил восторг и округлил глаза. Ей хочется сразить тебя наповал.