Клэр улыбнулась и покачала головой:
– Если мы вмешаемся, это никогда не закончится. Я позже сама с ней поговорю.
Забота Алекса об Эмме была ожидаемой. После смерти Элис он всегда знал, где и с кем была Дафна. Поскольку Эмма была кузиной Клэр и лучшей подругой его сестры, его озабоченность делами Эммы никого не удивляла. Эмме могло это не нравиться, но в ее жизни появился еще один человек, который присматривал за ней.
– Позвольте объяснить вам ситуацию, юная леди! – проревел дядя Себастьян, похожий сейчас на разъяренного быка. – Вы не будете даже близко подходить к нему или ему подобным субъектам без моего на то разрешения. – Дядя Себастьян посмотрел в окно, из которого открывался чудесный вид на огромный Лэнгем-парк. В комнате стало очень тихо. Наконец он повернулся к Эмме и вздохнул: – Мы с твоей матерью приняли решение. Ты поедешь в Фалмонт завтра же. Ты вернешься в родовое гнездо, и так мы положим конец этим глупостям. Твой сезон закончен.
Эмма встала и выпрямилась, зашуршав своим шелковым платьем.
– Если я вам еще понадоблюсь, я буду в своей комнате.
С высоко поднятой головой она вышла, ни разу не взглянув на братьев, Клэр и Алекса.
– Я рад, что мы не заключили пари. – Уильям нахмурился. – Представление не удалось. Эмма немного научилась стратегическому мышлению. Она заставила их напрячься.
– Ее же вышлют в Фалмонт, Уилл, – пробормотал Маккалпин. – Смотри, чтобы я тебе голову не оторвал.
Довольное выражение лица Уильяма не могло скрыть его озабоченности.
– Я поеду с ней. Все равно здесь стало скучно.
Услышав, что Эмму отправляют в их родовое гнездо, Клэр почувствовала себя неуютно, ведь в этом была и ее вина. Год назад Эмма ни за что не согласилась бы возвращаться туда. Когда Алекс и Клэр обсуждали события вчерашнего вечера с дядей и тетей, к ним присоединился Сомертон. Именно он нашел Эмму и вернул ее домой, когда никто не знал, где она.
– Как ваша семья объяснит отсутствие Эммы? Ведь сезон еще не закончился, – спросил Алекс у Клэр.
Его пронзительно серые глаза обладали способностью заставить ее забыть обо всем на свете, кроме него.
– Мои тетя и дядя поедут с ней и задержатся там на неделю. По возвращении они скажут, что она решила остаться там по собственной воле.
– Я попробую разыскать Сомертона, а потом мы уйдем, – шепнул Алекс. Его дыхание возбуждало ее. – Настало время поехать домой.
– Я очень хочу этого, – ответила Клэр, понимая, что это станет началом их новой совместной жизни. – Возможно, мы могли бы поехать проведать Эмму через несколько недель?
– Я не против. Я всегда хотел посетить Фалмонт. – Пристальный взгляд Алекса смягчился. – Мы сможем найти там портрет ваших родителей.
Клэр кивнула, но ничего не сказала. Неудивительно, что она полюбила этого человека.
На следующей неделе утром она проснулась и обнаружила себя в объятиях Алекса. Последнюю неделю он не отпускал ее от себя. Ощущение мира и покоя заставило ее улыбнуться. Вдалеке послышались слабые раскаты грома. Чтобы отвлечься, Клэр попыталась сосредоточиться на своих мечтах.
Она почувствовала его ладонь у себя на животе и накрыла ее своей ладонью. Сегодня утром она думала о мистере Джордоне, своих кузенах, дяде Себастьяне и тете Джинни, о своих родителях и, самое главное, о том, что рядом с ней был Алекс. Ее сила и уверенность в себе окрепнут благодаря этим отношениям и будут определять линию ее поведения.
Ее сердце продолжало ровно биться в груди, пока она размышляла о своем будущем. Она любила Алекса сильнее, чем когда-либо.
Более того, он любил ее. Она никогда не устанет от этих отношений.
Услышав его признание, она поняла, что ее старая жизнь закончилась и началась новая. Она произнесла молитву, благодаря Бога за свой брак и мужа. Они были готовы помочь друг другу забыть о шрамах прошлого и прожить ту жизнь, которая была суждена им.
Клэр на секунду задержала дыхание и выдохнула.
Алекс привлек ее к себе и поцеловал в шею.
– Я люблю тебя. – Он снова поцеловал ее. – Мой дом там, где ты. Когда ты сказала, что твое место во Вренвуде, ты ошиблась. Твое место рядом со мной, а мое место – рядом с тобой.
Проклятие наконец-то было забыто навсегда.
Эпилог
Одиннадцать месяцев спустя в Пемхилле
Клэр тихо вздохнула. Глядя на Эмму и Сомертона, которые стояли перед ними с их двумя детьми на руках, она подумала, что они с Алексом сделали правильный выбор.
Эмма держала Майкла Александра Себастьяна Холлворта, графа Трусдейла и наследника маркиза Пембрука, как его назвали во время крещения. Он был идеальным джентльменом и смотрел на кузину Клэр со спокойным выражением лица. Эмма поцеловала его маленький кулачок, которым он махал в ее сторону. За это малыш наградил ее очаровательной улыбкой и тихо пролепетал «у-у». Эмма нагнулась и поцеловала его в лобик.