Все замерли, прислушиваясь. Никаких звуков не услышали. В станице пели петухи, где-то совсем рядом надсадно лаяла собака.
Арина решительно подошла к куче хлама и начала её сбрасывать в сторону. Под большим листом толстого картона открылся люк. Обычная деревянная крышка, закрывающая вход в погребок. Вместе открыли её. Аня стала на колени и громко позвала:
- Толик, ты тут?
Парни не стали дожидаться ответа, быстро нырнули в узкий лаз.
- Здесь он. Здесь. Ого… Его кто-то наручниками к металлической полке пристегнул.
Арина наклонилась над отверстием и светила фонарём. Через несколько минут с ругательствами и недовольными возгласами парни вытащили на свет божий Анатолия. Был он бледным до синевы. Веки запали, нос заострился.
- Воды, - приказала Арина.
Константин выбежал из гаража и через минуту возвратился с пластиковой бутылкой и стаканом. Арина отобрала бутылку, налила воды немного в ладонь и смочила лицо пленнику. Ресницы дрогнули, и он тихо прошептал:
- Воды…
Аня села на какую-то тряпку и приподняла мужчине голову, положив себе на колени. Арина налила немного воды в стакан и поднесла ко рту Анатолия. Тот прильнул к стакану и не отпустил, пока не выпил всю воду. Попросил ещё.
В конце концов Арина прикрикнула на него и отошла вместе с бутылкой.
- Арина Семёновна, пожалейте… Сушнячок у меня, - заканючил спасённый. Полицейские переглянулись.
- Мы его спасали с риском для жизни, а у него сушнячок. Ну-ка, давай, рассказывай, машину куда дел?
- А её разве здесь нет? – удивился Толян и осмотрелся. – Точно нет! Вор у вора шапку украл… Гы, гы, гы…
Анна в сердцах столкнула голову пострадавшего со своих колен и встала:
- Смешно тебе… Если бы не Арина Семёновна, сдох бы в погребе.
Толян понял и ответил:
- Спасибо, Ариночка Семёновна. По гроб жизни буду Вам должен. А сейчас можно я пойду домой?
- Расскажи с кем пил и можешь идти, - спокойно ответила участковая.
- Пил… С рыбаком пил. Он рыбой около магазина торговал. Я подошёл. Слово за слово. Он предложил мне выпить. Пришли сюда, выпили.
- Ты ему машину предложил? – спросил Константин.
- Какую машину? Где ты тут видишь машину? Никакой машины нет и не было, - хитро ухмыляясь ответил спасённый. Анну такая наглость привела в ярость. Она отвесила звонкую оплеуху бывшему собутыльнику и, вцепившись в жидкие кудельки на его голове, принялась тузить его.
- Это тебе за Олю, это тебе за дочу, это тебе за брехню. Говори, кому машину продал!
Полицейские стояли в стороне и с любопытством наблюдали за поведением своей неожиданной помощницы.
- Анюта, ну, хватит. Он уже всё осознал, - попыталась остановить Арина, расходившуюся не на шутку Анну. – Давай так, - обратилась к Анатолию, - рассказываешь всё, что знаешь. Не забываешь о спортивной сумке с ворованным добром и идёшь домой. Родители тебя заждались. А если молчишь, то едешь с мальчиками в камеру. А там тебя ждёт встреча с матёрым бандитом, которого ты обокрал. Выбирай.
Эпилог
- Эээ, не надо на меня вешать то, в чём я не виноват, - ответил Анатолий. – Машину закатил в гараж, думал продать. А сумку не брал. Зачем она мне нужна? Тот мужик попросил помочь с заправкой. Я хорошо был выпивши. Подумал, что отведу в хату Мыколы, тресну по башке и бегом к машине. Я видел, куда он ключ сунул. А сам-то даже забыл, что машину заправить нужно. Пришлось толкать. Въезд чистить. Чуть пупок не порвал, пока в гараж закатил. Закатил, ворота кирпичом подпёр и стал думать, кому продать. Не нашлось желающих. Машина новая, дорогая.
Почти неделю простояла она в гараже. Вчера увидел в центре, мужик незнакомый рыбой торгует.
Я к нему. То да сё. Сказал, что документы на машину у жены, а я её продам на запчасти, чтобы жинке не досталась. Рыбак вроде поверил мне. Предложил двадцать штук. Я сказал, что машина новая и дорогая. Сторговались за пятьдесят. Он быстро смотался куда-то и привёз деньги. Сунул мне:
- На, считай! А вот дальше я ничего не помню. Пришёл в себя, когда Арина Семёновна водой меня облила.
- Я расскажу, что было дальше, - сказала Арина. – Вырубил тебя твой покупатель, отволок в погреб и пристегнул к металлической стойке наручником. Хорошенько прикрыл сверху лаз и был таков. Вместе с машиной. Нашли бы твою высохшую мумию, когда продали бы дом. Скажи спасибо, что мы тебя нашли и освободили раньше. Ты даже испугаться не успел. Кстати, где ты был в понедельник? Я искала тебя. Родители сказали, что после шестнадцатого домой не показывался.