* * *
Что ещё поразило в Венеции, кроме её сказочной красоты и отсутствия автомобилей, — это люди. Большинство было одето, как на карнавале. Традиционные маски: Коломбина, Чумной доктор, Гатто, Джокер, Вольто, Баута… Встречались и современные образы: роботы всякие, растения, инопланетяне, квадроберы, мутанты, гномы… Кто скрывается за этими масками? Среди них прохаживались обычные кроты и неви. На Пьяцца Сан Марко можно было увидеть сразу всех, никто не испытывал никакого дискомфорта, каждый был частью этого удивительного представления.
— Сегодня какой-то праздник? — спросил Марат.
— Нет, обычный день. Просто вернулась старая мода, — подмигнула Кьяра.
В фонтане на Арсенале с воплями плескались дети: кротята и неви. Их родители, видимые и невидимые, спокойно общались, как старые друзья, смеялись и сплетничали.
— Решили сделать подобие легендарного винного фонтана. Конечно, это не вино, а водичка, абсолютно чистая, её можно пить. И назначение у фонтана другое. У нас тут вроде кругом вода, но с водными процедурами, пляжингом — как освежиться в городе — проблема, за этим традиционно на Лидо, — объясняла Кьяра, — а там мы такой роскошный парк разбили! Ну просто белиссимо! Завтра прокатимся, покажу.
— Помню, ещё в моём детстве писали, что Венеция уходит под воду, — заметил Роберт, — и прямо вот-вот на наших глазах это случится. Смотрел фотографии Венеции, очень жаль было, мечтал успеть увидеть её живой. Дважды поездка срывалась, и вот, наконец, я здесь!
— Уже не уходит, — с гордостью сказала Кьяра, — Мы укрепили город, разработали и реализовали уникальный проект системы барьеров, и, знаете, наши предки всё же не дураки были. Я сама инженер, работала на этом проекте. Это очень интересно, но, не стану утомлять вас деталями, пожалуй, такое любопытно специалистам.
«Майю бы сюда с ребятами в командировку», — подумал Марат.
— А ещё мы возродили кораблестроение. Представляете? Парусные суда, как в славные времена Венецианской республики. Арсенал, верфи живые! Всё работает!
— Я думаю, это должно быть востребовано на международном рынке. — предположил Роберт.
— Так и есть. Не успеваем обрабатывать заказы.
— Как интересно закручивается история… Ещё в начале века такое невозможно было представить. Скоро, наверное, и дирижабли полетят…
Кажется, молодёжь не поняла его иронию. Марта молчала, она всё ещё не вернулась из шока.
После ужина Кьяра тепло попрощалась с кротами, раздала последние наставления и увлекла Марата за собой — во Дворец дожей, на закрытую вечеринку, устроенную в его честь.
— Ничего себе… Разве так можно? Это же… — Марат от удивления не мог подобрать слов.
— Почему нельзя? — улыбнулась Кьяра. —Мы венецианцы, здесь у себя дома, всё наше…
Она провела ладонью по его спине. Марат вздрогнул, впервые ему собственная нагота показалась чем-то вызывающим и непристойным. Прогуливаться в таком виде с девушкой… не помешал бы карнавальный костюм.
Он не успел попросить её об одолжении — соблюдать дистанцию. Кьяра заметила его замешательство, схватила за руку и стремительно повела по слабоосвещённому пути.
— Марат, поспешим, нас ждут!
Редкие встречные маски приветственно кивали и кланялись.
* * *
На Лестнице гигантов Кьяра передала Марата крепкому парню лет двадцати пяти. Лоренцо, начальник службы безопасности Венеции. Он был одет, как крот: майка, джинсы, слипоны.
— Совместим полезное с приятным: пройдёмся по палаццо и поговорим о деле. Потом представлю тебя дожу и Совету десяти.
— Играетесь?
— Нет, серьёзно, возрождаем традиции. Кстати, одного дожа на этой самой лестнице казнили.
— Ну вы даёте!
— Это давно было, почти семьсот лет назад, — усмехнулся Лоренцо, — дож пошёл против коллектива, Совета десяти. Наш с нами дружит.
— И львиные пасти возродили?
— Вижу, ты хорошо подготовился.
Зал такой, зал сякой, все залы великолепны, и все сразу перемешались в голове Марата. Он много раз их видел на фотографиях, внимательно изучал информацию, но сейчас в режиме деловой пробежки по дворцу совершенно не соображал что-где. Но, возможно, другого шанса увидеть Палаццо Дукале не будет.
— Спасибо за мух и подробные инструкции. Яхта уходит послезавтра.
— А кто отправится со мной?
— Ещё трое: венецианец и двое иностранцев. Завтра в полдень общий сбор. Мы прикрепили нашу девушку к пассажиру, она обеспечит доступ. В общем, знакомство и все оргвопросы завтра. Также рассчитываем, что ты проведёшь мастер-класс по управлению мухами.