«Гилохии еще могут обороняться какое-то время», - думал Дэрст, когда подбежал к загону. Но напуганные животные уже покинули свою ловушку и теперь удирали что есть сил от голодного нистока, ранившего нескольких из них, но так и не сумевшего набить брюхо. Ящер преследовал их, когда Дэрст столкнулся с ним, пусть даже на почтительном расстоянии.
Парень совсем забыл о предосторожности, пока носился с тяжелым копьем – нисток остановился и, понюхав воздух, учуял запах новой добычи, не такой недоступной, как гилохии. Это был действительно гигант, старый самец – Дэрст еще таких не видел. Подросток понял, что он должен напасть первым и не промахнуться, когда нисток стал подкрадываться по направлению к нему.
Он поднял копье и метнул его что есть силы, метя в глаз как раз в тот момент, когда ящер бросился на него в прыжке. К несчастью, копье лишь слегка оцарапало твердый панцирь и упало в стороне. Дэрст не запомнил того момента, когда был сбит с ног ударами мощных передних лап, потому что сильно ударился головой о поверхность. В глазах потемнело, но парень отчетливо услышал крики.
- Дэрст! Сын! – это кричал подошедший Лэстер. К месту схватки уже неслись и другие люди, например, Рэн Сарэр, отец Мала и Нэка, здоровый подтянутый мужчина с поврежденным глазом.
- Бегите за лазерами в оружейную коммуны! – крикнул он куда-то вдаль, и, обнажив клинок, встал чуть поотдаль от Келла, уже готового к схватке.
Сначала Келл хотел было сразу броситься на нистока, но увидев сбитого и примятого им Дэрста, на мгновение замешкался. Нисток как раз хотел было откусить парню голову, но тот, собрав последние силы, успел резко перевернуться и, вытащив острую пластину, вонзить ее прямо в глаз нистоку.
Чудовищный ящер взревел и встал на задние лапы, но схлопотал еще один удар ножом в брюхо – смелый выпад кхарра Рэна, за который он тут же поплатился – разъяренный нисток треснул его мощным хвостом, и тот отлетел, роняя векэ и теряя сознание. Ящер же, забыв об уже отползшем подальше раненом Дэрсте, бросился к Рэну Сарэру.
Келл опередил последний удар ящера, который должен был лишить жизни Сарэра, подбежав и с прыжка сев на спину нистока, перекидывая через его пасть стальные тросы, которые кто-то любезно бросил ему из-под щели в ограждении. Шипы брони гигантского хищника впились в ноги командира – хлынула кровь, но Келл продолжал держаться на бешено ревущем и стремившемся встряхнуть его с себя ящере. Ему удалось немного покалечить нистока, разорвав ему в нескольких местах рот и челюстные мышцы, но гигант все-таки встряхнул смелого мужчину наземь и подмял по себя, пытаясь достать до головы.
Зеваки, которых к тому времени набралось с полпоселения, могли видеть так же, как и медленно приходящий в себя Дэрст, как яростно сражались нисток и человек. Первый рвал человека когтями и бил хвостом, пытаясь укусить и закончить на этом, но ловкий и сильный воин, вовремя переместившись поближе к хвосту и удерживаясь за причинные места самца, быстро вспорол ему брюхо. И вот уже кишки нистока волочились по земле, а на вцепившемся в него человеке не осталось живого места, как две яркие вспышки огня проделали в голове нистока достаточно большую дыру, заставившую его прекратить сопротивление и упасть, дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Это кхарр Рэн Сарэр, к всеобщему облегчению, уложил опасного хищника выстрелами из принесенного ему лазерного оружия. Как только все кончилось, Дэрст бросился к окровавленному человеку, неподвижно лежавшему на каменистой поверхности. Тот тяжело дышал и был еще жив.
- Отец! – позвал он, - Не умирай, отец! Ты еще нужен нам. – Парень обхватил его голову и прижал к груди. – Все будет хорошо.
- Конечно, будет, - ответил ему кто-то другой. Это был пошедший к ним Рэн Сарэр, тоже едва державшийся на ногах. – Командира Лэстера доставят в лазарет, где о нем позаботятся в лучшем виде. Он спас мне жизнь, и я лично прослежу за этим.
Часть 8. Чужая семья
После ночной схватки с Хозяином Пустоши Келл Лэстер сначала долгое время не приходил в себя, а потом у него начался жар и бред – видимо, трупный яд с острых зубов нистока попал в кровь. Однако то ли медики постарались на славу, то ли у самого ведхтского командира был очень крепкий организм, но он выкарабкался. Все это время Дэрст почти постоянно навещал его, делая для отца все, что мог. Он молил оба солнца, чтобы этот человек, храбрость и самопожертвование которого ему довелось увидеть в таких обстоятельствах и который, по сути, спас его, выжил.