- Я ведь родом не отсюда. Ну, не с этой планеты. Я родился на Ли. Мы переехали сюда после того, как… Келл Лэстер бросил нас. Я и не знал, что Великая Пустошь называется так, как ты сказала! Так ты родом из этих мест?! А из какого рода? А роботы – это ведь созданные людьми рабы без воли, да? Давно хотел спросить, почему они все состоят из металла и как им приказывать? – рот Дэрста не умолкал ни на мгновение. – Ох, что-то я уже утомился, кхарра.
- Ты бы болтал поменьше, а делал побольше! - одернула его Тхэра Тэна, которая уже начала распаковывать детали для сборки системы ирригации. Дэрст тоже стал активно помогать ей. – Тебе бы учиться надо! – добавила она.
- А зачем? Общий язык я знаю, умею даже немного писать на нем. Считать, это вроде на общем языке называется арифметикой, тоже могу. Что еще нужно? – Дэрст Келлер с удивлением разглядывал несколько длинных труб, которые он извлек из ящика; они состояли из множества мелких трубочек. – Но вот как будет работать эта труба для полива, я не знаю точно. Мне кажется…
- Мне кажется, что пора бы тебе начать посещать учебу по вечерам. В коммуне действует комната ликвидации безграмотности, если ты не знаешь. Конечно, ты не поймешь, как будет автоматизироваться полив, если ты не знаешь ни физики, ни механики! – бросила между делом Тэна, уже почти собрав одну секцию. Она работала быстро, со знанием дела, и паренек едва успевал за ней.
- Я не понимаю половины из твоих слов, кхарра. Как я смогу понять что-то из того, что будет говорить мне учитель? – Дэрст напряженно копал небольшой, но длинный ров, в который потом должны были лечь трубы. Мачеха к тому времени уже полностью завершила первую часть сборки и теперь отдыхала, сидя в тени небольшого навеса.
- Ты бы лучше запоминал, как строить систему орошения, ящеренок! – ответила она после долгого молчания. – Я, конечно, не настолько хорошо разбираюсь в болтовне, как Нэк Рэннер, но могу процитировать тебе одну хорошую фразу, которую я помню еще с детства. Дело касается слов Почитаемого Элга Атте-Еи – Элга Пришедшего с Еи, прародины всех гуманоидов. Знаешь, каким был его первый завет ведхтам-коммунарам?!
- Создайте коммуну! – сказал было под нос молодой Келлер, недовольный тем, что вынужден сейчас гнуть спину до спада полуденной жары.
Тхэра Тэна звонко рассмеялась, а потом вдруг так же неожиданно умолкла. Лицо ее сделалось серьезным.
- Даже я не стала бы так шутить. Все-таки это слова почтенного человека, а там уж наверняка больше мудрости, чем ты и я сможем придумать за всю нашу жизнь. Так вот, Элг Атте-Ея просил гуманоидов, считающих себя ведхтами, учиться и учиться, каждый день, узнавая и создавая новое, работать и работать над искоренением своих недостатков и пороков. Ты ведь знаешь, что такое недостатки и пороки? – Для убедительности Тэна повторила эти слова еще и на родном языке.
- Это – нехорошие поступки, - уверенно выпалил Дэрст Келлер, окончательно бросив копать. Тхэра Тэна лишь покачала головой и еще больше растянулась в тени.
- Тогда тебе надо еще и к ние! Уж он-то тебе объяснит всю разницу!
- Ну нет! В этот храм я больше не пойду! Лучше спрошу у Нэка, то-то он будет рад!
- А чего ты копать перестал?! – Тхэра Тэна резко поднялась со шкур и подошла к траншее. – Неаккуратно как! Придется выравнивать! Видимо, мне сейчас тоже придется взяться за копатель.
Но только женщина нагнулась за большой лопатой, как вдруг ее всю скрутило. Она вздрогнула и повалилась на бок. Легкие штаны, которые Тхэра Тэна носила, несмотря на то, что не была мужчиной, начали окрашиваться темной кровью. Дэрст очень испугался, однако нашел в себе силы подойти к ней и помочь встать и дойти до навеса.
- Тебе нельзя работать, кхарра! Побудь тут. Мне нужно позвать мать и знающих женщин, чтобы они остановили кровь!
- Не надо никого звать! – почти приказала подростку Тэна, которая, быстро нашарив в кармане нужное лекарство, ввела его уколом в бедро. – Я все равно скоро умру. Мне уже недолго. Я знаю это.
- Нет, кхарра! – громко запротестовал Дэрст. – С тобой все будет хорошо. Если не ты, то кто будет меня всему учить?!