«Все, Пустынный Ящер! Время тебе уходить в небеса, к свету солнц, да смилуются они надо тобой! А если вдруг там есть и Высший Разум, в верности которому ты имел глупость поклясться, думая, что он тебя защитит…» Парень не успел ничего додумать – потерял сознание от кровопотери. Он даже не понял, что нисток подошел к нему и, понюхав, начал слизывать с него кровь, но есть не спешил то ли потому, что был на сегодня сыт, то ли потому, что все-таки ящер испытывал некое чувство привязанности к вырастившему его человеку. А может, нисток понимал, что такое близкая смерть???
***
Он открыл глаза где-то в другом мире. Здесь действительно все было другим – он будто летал, носимый сильным ветром в замкнутом пространстве, но никакого ветра не чувствовал. Вокруг все было таким непонятным. Очень похоже на внутренности космического корабля, на котором он летал однажды в жизни, в далеком детстве. Но здесь было по-другому. Множество непонятных ему механизмов, вычислителей, чего-то еще. Он обнаружил, что внимательно рассматривает какую-то карту, сплошь покрытую разноцветными точками и обозначениями, которые почему-то размывались в его сознании. Руки вдруг сами собой легли на выдвинутые вперед удобные рычаги, которые легко поворачивались и фиксировались. Он взглянул выше, туда, где специальные экраны помогали ему увидеть то, что он хотел. Внезапно парень почувствовал, что он должен сделать.
И только он собрался оттянуть на себя переключатели на рычагах, как чей-то голос окликнул его.
- Дэрст, пойдем, нам нужно закончить работу, - далее последовал набор слов на непонятном языке, который парень не смог разобрать. Он повернулся на голос, но увидел лишь чью-то тень.
- Кто ты? – Дэрст был знатно испуган.
- Я твой друг.
- У меня нет таких друзей. Ты мой предок?
- Я же сказал – я твой друг.
- Как тебя зовут? – Дэрст сказал первое, что пришло в голову.
- Элдан. – Дэрст не понял, что значит это слово. – Судьба, - повторил некто.
- Тогда меня зовут Доблесть! – гордо заявил он в ответ на такую глупость.
- Пойдем, Дэрст. Нам нужно закончить начатое. Пойдем. Я жду тебя.
- Да кто ты такой?! Почему зовешь?! Что тебе нужно от меня?! Почему ты меня ждешь?! ПОЧЕМУ Я ТЕБЕ ТАК НУЖЕН???!!!
- Доверяй мне. Я друг, - просто и безыскусно ответил некто. И снова наступила тьма.
***
Дэрст очнулся от собственного крика. Он все еще лежал на спине, в той же позе, в которой и свалился после неудачного поединка с кхарром. Были уже глубокие сумерки, все небо было темно-фиолетовым, даже разноцветные ветра утихли.
Парень попытался встать, но не было сил. Он потрогал руками шею, на которой нащупал лишь запекшуюся кровь. Нисток лежал рядом, и его холодный шипастый бок прижимался к голени Дэрста Келлера. Он глухо заворчал во сне, когда парень отодвинулся от него.
Дэрсту стало жутко – он очнулся чуть ли не под боком у чудища, которого так боялся в детстве, что писался в постель от страха. Потом, когда уже мальчиком он стал охотиться на ящериц Великой Пустоши, страх понемногу отступил и, казалось, вообще прошел, но вот теперь, проснувшись рядом с ужасом ночей Пустоши, боязнь подступила с новой силой, сжимая поврежденное горло и скручивая внизу живота. «А что если нисток решил не уходить и съесть меня с первыми лучами горячего солнца, чтобы не тратить силы на охоту?»
«Просто доверяй мне» - эти слова возникли откуда-то из подсознания и никак не хотели снова туда провалиться, уступая место животному инстинкту страха перед близким хищником. Дэрст в первую очередь успокоил дыхание и бешено колотившееся сердце, грохот которого он слышал даже в собственной голове. Потом он медленно поднес руку к лицу и провел по нему, так как почувствовал на нем какую-то жидкость. Потом принюхался к руке и понял, что он был весь в слюне нистока, которая, скорее всего, и остановила кровотечение. Лежавший рядом ящер открыл один глаз, загоревшийся ярко-желтым огнем в полутьме неявной ночи, и предупреждающе зарычал, но, увидев и узнав Дэрста, снова закрыл его и придвинулся чуть ближе. Дэрст тоже плюнул на страх и пододвинулся к огромному ящеру. Для него сейчас важнее была потребность в защите, которую он неожиданно получил от самой Великой Пустоши в лице огромной рептилии, мирно спавшей рядом с человеком.