Парень потихоньку подкрался к ней и, не обращая внимания на то, что его уже заметили, схватил ее и, зажав рот рукой, чтобы она не закричала от неожиданности, оттащил ее в сторону и быстро заговорил.
- Тебе наплели чушь о том, что я погиб. Но я жив! Элара, я не виню тебя, что ты вышла замуж за Нэка, пусть даже он был твоим первым, а не я, пусть даже ты и носишь его детей, а не моих. Все еще можно изменить. Идем со мной, через Пустошь, к океану! Представляешь, я все-таки добрался до него – нашел короткую дорогу туда! Там куда лучше, чем здесь, Элара!
Девушка же все это время пребывала в крайнем изумлении, которое, после слов Дэрста сначала сменилось недоумением, а затем гневом.
- Святый Разум, это что, ты, Дэрст? Но ты же… я тебе ничего не обещала, сын Нгееваны! Мы были тогда детьми, а сейчас у меня есть муж и я никуда не собираюсь уходить из коммуны!
- Как? Как ничего?! Ты же всегда знала, что нравилась мне, Элара?! – Из глаз Дэрста невольно брызнули слезы. Неужели все это время он ошибался и пересек Великую Пустошь зря?! Он и не заметил, как к ним подошли.
- А ну отойди от моей жены, чужак! Я сказал… Дэрст, брат мой, ты жив?! – Нэк Рэннер, отпустивший бороду, забыв о вражде, крепко сжал его плечо. – Вот только что тебе надо от Элары Норы?
- Хотел узнать, как ваши дела! – Сейчас Дэрст ненавидел Нэка Рэннера даже больше, чем его многострадального брата Мала, который, кстати, стоял рядом с ним и в упор смотрел на молодого Келлера. Он тоже казался удивленным.
- Нам сказали, что ты умер во время пожара вместе с Вианой. Эннештенна, мы честно молились положенное время за упокой твоей грешной души, ведь правда, Нэк? Ни одного обряда не забыли! А ты, оказывается, жив и даже лезешь к чужим женщинам!
- Я уже давно приглядел себе Элару Нору, и она прекрасно знала об этом! Так что у меня есть все причины! – закричал Дэрст, гнев которого при виде Мала Рэннера принял крайнюю форму.
- Что случилось, муж мой? – Видимо, удары для Дэрста за этот день еще не кончились. Влэранна, его сестра Влэранна, которую парень всегда пытался уберечь от Мала, этого похотливого чудовища, называла его мужем?! Дэрст с трудом узнал свою сестру в женщине на последних месяцах беременности, которая уже передвигалась с большим трудом. Впервые ему стало совестно за свое поведение. Еще испугает ее, и та родит раньше времени.
- Влэ, это я. – Дэрст смог выдавить из себя только это. Влэранна узнала его и, подойдя поближе, попыталась обнять, но у нее это плохо получилось из-за большого живота.
- Сын? – спросил ее Дэрст, даже забыв, что ребенок Мала.
- Скоро узнаю, - довольно пробормотала Влэранна, - Дэрст, где ты был столько времени? И зачем ты снова явился в коммуну?
- Я вижу, что мне не рады здесь! – Дэрст Келлер отстранился от сестры. Поглазеть на бесплатное зрелище уже собрались почти все работающие на поле коммунары. – Я пришел лишь забрать Элару, и все! Хочешь, оставайся с Малом Рэннером – это твой выбор. Кстати, а как поживают мать с отчимом?
- Отец с Киматой переселились на Ли. Нмэт и Кессера отправились с ними, - ответил за жену Мал Рэннер. – И ты бы тоже шел туда, где был все это время. Поздно вспомнил, Келлер, и о своей девушке, и о своей семье – ни того, ни другого, у тебя, кажется, никогда и не было!
Дэрст не вытерпел подобного оскорбления. Он медленно подошел к Малу Рэннеру и, резко вскинув руку, ударил его кулаком в челюсть так, что тот свалился наземь.
- Вижу, мне, и правда, нечего здесь делать! А вы что встали? Понравилось представление? Да только оно закончено! Дайте мне уйти! – и, расталкивая зевак и даже не посмотрев в сторону ни сестры, ни Элары, Дэрст побрел вон из коммуны в сторону Пустоши.
Он шел уже довольно долго и почти добрался до того места, где когда-то стояла палатка его отца-отшельника. Сказать, что Дэрст был разбит и подавлен – значило ничего не сказать, но в глубине души отчаяние все равно не было полным. Да проживет он и без Элары Норы, проживет и без семьи – ведь выживал же столько времени один в Пустоши. «А может, и впрямь снова уйду к океану!» - промелькнула внутри головы последняя здравая мысль.
Дэрст вдруг вспомнил, что забыл взять с собой копье и решил вернуться назад, когда заметил какое-то движение между камней. Кто-то явно следил за ним. И это был не ящер.
- Кто здесь? – громко спросил Дэрст, вытаскивая каменный нож. Но луч парализатора был быстрее, и после попадания в шею от болевого шока сознание покинуло Дэрста Келлера почти мгновенно. Из-за валунов вышли двое.