- Как твое имя? – неожиданно спросил незнакомец, оставив на некоторое время кость, которую он так усердно разгрызал до этого, пытаясь добраться до кусочков мозга.
Парень вздрогнул. Похоже, тот все понял и без объяснений.
- Какое? Имя Рода или… личное?
- Отвечай! – строго приказал человек, не отрываясь от разгрызания костей.
- Род моей матери – Нгеевана, род отца… отца зовут Келл, он – чужак, пришлый, я его едва помню. – Парню было неловко говорить о своем отце, которого он совсем не знал и не видел уже много местных лет. – А личное имя я еще не заслужил.
Незнакомец нахмурился.
- У тебя есть кличка? Ну, как тебя называют поселяне или мать, а?
- Да есть. Дэ. Как слово «бороться». В сезон Вод я не прошел испытания и решил пройти их сейчас. Поэтому и отправился один вглубь Великой Пустоши. Хотел дойти до океана, о котором нам рассказывали. И доказать, что я достоин признания как взрослый мужчина. – Парень сам удивился тому, как легко он раскрыл свои тайны незнакомому человеку.
Отшельник вдруг резко прервал его пространный монолог, и снова задал вопрос:
- Какое личное имя ты хотел бы носить, а?
Только сейчас Дэ поднял голову и посмотрел на него. В глазах заблестели искры восторга. Взгляд спасшего его человека же оставался спокойным и неподвижным, как и у всех ящеров, давно уже считавших Великую Пустошь своим домом.
- Дэрст. Я уже давно его выбрал. Дэрст – это доблесть!
- Значит так, а! Хорошо-хорошо. – Незнакомец довольно закивал и продолжил. – Так значит, ты сам убил кхарру, Дэрст сын Келла из материнского рода Нгеевана?
Дэ открыл было рот, но не смог сказать ни слова. Хорошо, он мог найти коготь и даже понять, что он принадлежит кхарре, но как он мог знать, что такой недоросток смог ее убить?
- Я ничего у тебя не видел и не брал, Дэрст, – будто сам себе ответил незнакомец, а парень изумился еще больше. Он знал, что где-то на просторах Пустоши существует община колдунов, но этот совсем не походил ни на одного из них, какими их описывали старцы-поселяне. И почему он вдруг стал звать его Дэрстом – его ведь еще не признали мужчиной, достойного личного имени?
- На самом деле ты искал ответа на вопрос – кто ты? – Глаза отшельника теперь смотрели в одну точку, расположенную где-то над головой Дэ. – Ну как, нашел, а?
- Нет. Я пока не знаю. Но что-то шепчет мне вместе с ветрами Пустоши, что здесь… не мое место. Возможно, я действительно в скором времени все же дойду до океана и поселюсь там, - честно признался Дэ.
- Ты пойдешь гораздо дальше. Эта кхарра, которую ты убил – она будет для тебя самым простым противником, Дэрст. И знаешь, тень ее найдет тебя, даже не сомневайся. Потому что ты будешь служить кхарре. Долго и честно служить.
Глаза Дэ округлились. Ему что, пытались предсказывать судьбу? Но он не заслужил такой чести: дважды чести, нет, даже трижды – быть спасенным от верной смерти, услышать свое личное имя, и тут еще предсказание. Хотя и мудрецы Поселения предостерегали от связи с колдунами.
- Еды с собой давать не буду – иначе привлечешь к себе всех в округе. Добудешь себе пищу сам, а, - сказал ему колдун, выходя вместе с ним из-под навеса. Он повернулся к Дэ, и, сняв свою налобную повязку, нхэк, знак взрослого, подвязал ею растрепанные волосы парня.
- Вот твой путь, Дэрст, - указал он куда-то назад, за холмы, ведущие дальше в Пустошь, - Следуй ему!
И Дэрст, которому ничего больше не оставалось делать, осторожно побрел, постоянно прислушиваясь и озираясь с подветренной стороны туда, куда указал ему то ли пророк, то ли безумец.
Часть 5. Возвращение
Молодой гуманоид шел налегке и чувствовал себя уже намного лучше. Что бы ни сотворил с ним этот колдун, пока он лежал без сознания – это определенно пошло на пользу. Аккуратно зашитые раны почти не болели, а сам человек перестал чувствовать предсмертную усталость. Он все еще осторожничал, но сторона, указанная отшельником, и впрямь была пустынным местом, где жили, казалось, одни только подземные ящерицы.
Юноша шел уже целый день, останавливаясь только для короткого отдыха под единственным встретившимся ему мегавалуном в период убивающего зноя желтого карлика, проходящего через зенит. По пути ему не встретилось ни одного стада гилохий, не попадалась и растительность, а значит, в этих местах не было достаточно воды. Скорее всего, крупные животные уже давно ушли из этих земель – парню не попалось ни одного, даже истлевшего их остова. Но у него и в мыслях не было обвинять своего спасителя в том, что тот отправил его в эту долину смерти. Здесь ему отчего-то было привольней и спокойнее.