Ти ме заобича, защото, макар и да не ме позна, знаеше, че съм ти сестра. На някакво ниво ти го разбра веднага и затова ме заобича.
Пропътувахме целия Запад и отново израснахме заедно.
Мразя те, откакто се помня.
И ти няма да умреш.
Можех да те спася.
И ти няма да умреш.
Огънят и написаното от мен сега са буза до буза.
Минете към Бранди на пода — половината й кръв е изтекла, а аз я забърсвам, за да пиша с нея. Бранди се втренчва и чете, докато огънят поглъща ред по ред цялата ми семейна история. Изречението И ти няма да умреш е почти до пода, точно пред лицето й.
— Миличка — казва Бранди. — Шанън, сладката ми, аз го знаех. От Еви. Тя ми каза, че си в болница. Разказа ми за злополуката.
Какъв модел на ръце съм вече само. И каква наивница.
— А сега ми разкажи всичко — казва Бранди.
Пиша:
От осем месеца пробутвам на Елис Айлънд женски хормони.
Бранди се разсмива и от устата й шурва кръв.
— И аз! — казва тя.
Как да не се засмея?
— А сега — казва Бранди — бързо, преди да съм умряла — какво още?
Пиша:
Всички те обичаха още повече след злополуката с лака за коса.
И:
Не аз подхвърлих флакона.
Бранди казва:
— Знам. Аз го подхвърлих. Толкова бях нещастна от това, че съм нормално, обикновено дете. Исках нещо да ме спаси. Исках обратното на чудо.
От някаква друга стая Елис се обажда:
— Всичко, което кажеш, може да се използва срещу тебе в съда.
Пиша на перваза на дюшемето:
Истината е, че аз се прострелях в лицето.
Няма вече място за писане и кръв, с която да пиша. Нищо не е останало и за казване. Бранди казва:
— Сама си се простреляла в лицето?
Кимам.
— Това… — казва Бранди. — Това не го знаех.
Глава трийсет и първа
Минете към онзи път някъде си — Бранди лежи полумъртва на пода, а аз съм коленичила до нея с ръце, оцапани с нейната кръв за партита „Принцеса Александър“.
Бранди крещи:
— Еви!
И опърлената глава на Еви се подава от входната врата.
— Бранди, сладурче — казва Еви. — По-добро бедствие от това не си спретвала!
После тя се втурва към мен, целува ме с онова гадно разтопено червило и казва:
— Шанън, просто не знам как да ти се отблагодаря, задето така разнообрази скучния ми живот в старата къща.
— Госпожице Еви — казва Бранди, — за актриса си те бива, но, момиче, изобщо не можа да уцелиш предпазната ми жилетка.
Минете към истината. Глупачката съм аз.
Минете към истината. Аз се прострелях сама. Оставих Еви да мисли, че е бил Манъс, а Манъс — че е Еви. Вероятно тъкмо взаимните подозрения са ги отчуждили един от друг. Те са накарали Еви да държи заредена пушка в къщата си, в случай че Манъс тръгне да я преследва. Същият страх накара Манъс да носи касапски нож онази нощ, когато дойде да се изяснят.
Истината е, че никой тук не е толкова тъп или гаден, колкото си мислех. Освен мен. Истината е, че в деня на злополуката аз излязох с колата извън града. Със смъкнато наполовина странично стъкло аз слязох от колата и стрелях през него. На връщане в града отбих по отклонението за Гроудън Авеню — отклонението за Мемориална болница „Ла Палома“.
Истината е, че бях толкова пристрастена към красотата си — а това не е нещо, което ще зарежеш току-така. Бях пристрастена към всичкото това внимание и трябваше да го откажа отведнъж завинаги. Можех да си обръсна главата, но косата расте. Дори и плешива, сигурно пак щях да изглеждам прекалено добре. Плешива можеше да привлека даже още повече внимание. Можеше и да надебелея или да съсипя красотата си с прекомерно пиене, но исках да съм грозна, но здрава. Трябваше да има някакъв начин да погрознея за миг. Исках да си разчистя сметките с красотата си бързо и окончателно, иначе винаги щях да се изкушавам да си я възвърна.
Знаете как гледат хората грозните гърбави момичета — какъв късмет имат те! Никой не ги влачи нощем нанякъде, та после да не могат да си завършат доктората. Модни фотографи не ги навикват, ако космите им по линията на бикините са пораснали навътре и са се възпалили. Гледаш жертвите на изгаряне и се питаш колко ли време спестяват, като не се гледат в огледала да проверят дали слънцето не е увредило кожата им.
Исках всекидневната сигурност на обезобразените. Начинът, по който едно сакато, деформирано момиче с вродени дефекти и разкривено тяло може да кара колата си с отворени прозорци и да не го е грижа, че вятърът ще направи на нищо косата му — тази свобода исках аз.