Попыталась вспомнить хоть что-то. Кто я? Как меня зовут? Сколько мне лет? Как я оказалась в борделе и, собственно, где именно я сейчас нахожусь? Улицы этого странного тихого городка почти не отличались друг от друга: вокруг лишь маленькие неприметные домики, вон там за углом, судя по запаху - таверна. Странно, но аромат жареного мяса, разносящийся по всей округе, не вызвал во мне никаких чувств. Наверное, я недавно поела, поэтому так равнодушна к еде. Но в голове нет абсолютно никаких воспоминаний об этом! Я с ужасом поняла, что совершенно не помню себя, и эта страшная мысль вселяла ещё большую панику, чем старуха, настойчиво толкающая меня в объятия клиента. Может, она знает меня? Наверняка - да, но при воспоминании о том, что со мной собирались сделать, по телу прошла дрожь отвращения. Нет уж! Какой бы информацией они не владели, она не стоит того, чтобы продавать свое тело.
«А что, если я была проституткой?» - пронеслось в голове, и я даже остановилась посреди улицы, пытаясь осознать это. Какие ещё могут быть варианты, если я проснулась в публичном доме, и его обитатели явно меня знают? Сразу стало так гадко, мерзко, словно меня изваляли в грязи и вдобавок облили помоями. Одна только мысль о том, что я продавала свое тело, заставляла все внутри сжиматься в тугой узел.
Мне ничего не оставалось, кроме как бродить по этому странному городу, пытаясь хоть что-то вспомнить о себе. Раз за разом я обращалась к своей памяти, но неизменно будто бы оказывалась среди белого тумана, в котором ничего нельзя разглядеть. Редкие прохожие не обращали на меня никакого внимания и шли дальше по своим делам. Что ж, оно и неудивительно! Судя по тому, что я не отбрасывала тень, хотя солнце уже было в зените, мое тело продолжает оставаться невидимым. Это невероятно успокаивало, ведь те трое мужчин наверняка недалеко убежали и все ещё продолжают искать меня.
«Как меня зовут? Кто я? Откуда я?» - ответов на эти вопрос не было. Я забыла даже свой возраст! Да и собственная внешность стерлась из памяти. Как такое возможно? Ведь я же не сегодня родилась, ведь до этого момента я проживала какую-то жизнь, о чем-то мечтала, что-то умела, кого-то любила. Как так получилось, все всю мою жизнь будто бы подтерли ластиком?
За несколько часов блужданий я проголодалась, начала паниковать, но так ничего и не вспомнила. Куда же мне теперь пойти? Городок совсем маленький, серый, неприметный, и лишь яркие краски осени добавляли ему красоты и нежности. Красно-желтые листья все ещё упорно цеплялись за ветки, и деревья приобретали сходство с горящими факелами. Некоторые уже полностью оголились и теперь стояли, готовясь к зиме, но многие держались до последнего, сопротивляясь наступающим холодам из последних сил. Удивительно, но я не замерзла. На мне было верхнее платье из плотной ткани, теплые и элегантные перчатки плотно обхватывали кисти рук, а высокий воротник надежно защищал шею от холодного ветра.
Только сейчас, когда я захотела кушать, задалась вопросом, а есть ли у меня деньги? Сунув руки в карманы, обнаружила там нечто круглое и металлическое. Монета! Как же я раньше не догадалась проверить собственную одежду! Быстро вынув предмет, я разочарованно выдохнула. Это оказалась не монета, а некий серебряный медальон с какими-то надписями с одной стороны и выгравированным полураспустившимся бутоном розы с другой. К нему крепилась тонкая серебряная цепочка. Всмотревшись, я смогла прочитать фразу «До встречи в Арлене».
Арлен... Арлен! Ну, конечно! Это же столица нашего государства! Вот только какого? Хоть убей - не помню название страны, в которой живу. Кто-то хотел встретиться со мной в Арлене? Наверняка тот человек, который дал мне этот медальон, дорожил мной, раз хотел там встретиться. Я всматривалась в круглый кусок металла, но совершенно не могла вспомнить, как он оказался у меня и кто хочет встретиться со мной в Арлене. Но я вспомнила этот город! Вот только совершенно не помню, как долго я жила там, с кем, в каком статусе... Но зато точно знаю две вещи. Первая: этот маленький захудалый поселок, в котором я сейчас нахожусь - и близко не Арлен. Вторая: раз мое прошлое каким-то образом связано со столицей, значит, я непременно должна туда попасть. Вот только как? Для начала нужно понять, где именно я нахожусь, поужинать, найти ночлег, и при этом не попасть в лапы тех, кто не меня охотится! И желательно делать все это, продолжая оставаться невидимой! Боги, за что мне все это?!
Когда в следующий раз я проходила мимо таверны, то от запаха жареного мяса у меня потекли слюнки. Как же хочется кушать! Солнце уже клонится к закату, значит, я не ела с самого утра. Пришлось подавить в себе порыв попытаться стать видимой и купить себе еды, оставив в качестве оплаты медальон. У меня больше ничего нет! Наверное, придется ночевать на улице, если только не найдется иного решения.
Заглянув в мутные окна таверны, я с удивлением обнаружила, что там нет посетителей. Может, добрый трактирщик пожалеет меня и накормит бесплатно? В глубине души я понимала, что это несбыточная мечта, но чувство голода творило странные вещи с сознанием. Казалось, я готова душу продать за кусок мяса. Наплевав на все меры предосторожности, стала видимой и толкнула дверь таверны, и тут же звонкий колокольчик известил хозяина о моем приходе. В этом помещении оказалось намного теплее, чем на улице. Чистый дощатый пол, тщательно натертые столики и очень ароматный запах невольно подняли мне настроение. Трактирщик - мужчина в летах, рослый и жилистый, настороженно рассматривал меня, раздувая свои пышные усы. Я, подгоняемая чувством голода, неловко подошла к его стойке и улыбнулась так мило, как только могла.
- Здравствуйте, - первой поздоровалась я. Мужчина лишь коротко кивнул в ответ.
- Чего надо? - буркнул он.
- Я голодна, - пожала плечами я, продолжая глупо улыбаться. - Но у меня нет денег...
- Нет денег? - искренне удивился трактирщик и почему-то обвел меня удивленным взглядом. - У тебя?!
- У меня, - пролепетала я, опустив взгляд в пол. - Скажите, а вы...вы меня, случайно, не знаете?
- Первый раз вижу, - отчеканил он, продолжая таращиться на меня.
- Накормите меня, пожалуйста, - попросила я, послав мужчине жалостливый взгляд. - А я вам за это... Ну... Может, посуду помою? - это первое, что пришло мне в голову. А что ещё я могу сделать?
- Посудомоек у меня хватает, - резко бросил трактирщик, не сводя с меня внимательного взгляда своих карих глаз. - Слушай, девочка, а отдай-ка мне свою заколку.
До меня не сразу дошел смысл его странной просьбы. Заколку...? До этого момента я даже не задумывалась над тем, что мои волосы уложены в какую-то прическу. Неловко поднеся руки к макушке, мне удалось нащупать длинную острую шпильку, которая крепко фиксировала волосы на темечке. Стоило немного потянуть за неё, и прическа мгновенно распалась. Длинные волосы волной упали мне на спину, и длина их доставала до самых бедер. Вот это шевелюра! И как мне удалось уложить такую массу волос в аккуратную прическу на макушке? Вот не помню, и все тут!
Взгляд притянула заколка в моих руках. Ею оказалась искусная крупная шпилька из какого-то необычного сплава металла. Один её конец был острым, как кинжал, а на другом крепилась металлическая роза, усыпанная мелкими рубинами и бриллиантами. Драгоценные камни блестели и переливались таким образом, что казалось, будто эта роза пылает ярким пламенем. Восхитительно! От этой красоты невозможно оторвать взгляд! Какой же мастер создал её, этот шедевр ювелирного искусства? Я не помню...
- Ты мне - заколку, я тебе - лучший кусок свинины. Идет? - хитро улыбнулся трактирщик.
Я переводила растерянный взгляд с заколки на этого полного усатого мужчину. Обменять такую драгоценность на кусок мяса? Я, может, потеряла память, но не мозги! Эта заколка стоит как две таких таверны, а то и все четыре. Отдать её за еду...?