Не могла ничего с собой поделать и постоянно оглядывалась. И пусть я невидима, страх, что за мной кто-то гонится и намерен схватить, подгонял, и вскоре я уже практически бежала. На север, до конца Главной улицы и налево. Ветер очень усилился, и теперь мои длинные волосы метались во все стороны, лезли в лицо и всячески мешали. Как же было удобно, когда они аккуратно лежали на темечке, удерживаемые той дорогой шпилькой.
Боюсь даже думать о том, что этой троице от меня нужно. Вскоре Борг расскажет им о том, что я собиралась добраться до Арлена, и они придут в Пункт. Но ведь я не могу вечно прятаться в этом городке! Рано или поздно меня найдут, да и незнакомку в дорогой одежде быстро опознают. Нужно убираться отсюда, и как можно скорее.
Перевалочным пунктом здесь называлось довольно крупное двухэтажное здание, огороженное высоким каменным забором. Судя по тому, как далеко простирался этот самый забор, территория за ним довольно обширная. Я поднялась по каменным ступеням и застыла перед массивной двустворчатой дверью. Над ней висела крупная табличка, на которой, несмотря на плохое освещение, мне удалось прочитать надпись: «Перевалочный пункт номер 68». Под этими сухими канцелярскими словами на табличке был вырезан красивый полураспустившийся бутон розы. И вновь я поразилась тому, как неизвестный мастер смог создать на деревянной поверхности столь прекрасный цветок. Похоже, в этой стране очень ценят розы, а иначе как объяснить то, что они попадаются мне почти на каждом шагу.
Уверенным жестом я распахнула тяжелые двери и скользнула внутрь. Меня обдало потоком теплого воздуха, прогоняя немоту в пальцах. Вечером очень похолодало, и даже перчатки из плотной, приятной и мягкой ткани не спасали мои пальцы от холодно ветра.
Я оказалась в небольшом помещении, по обстановке напоминающим канцелярскую контору. Четверо служащих сидели за письменными столами и что-то чинно записывали в бумаги. Один из работников выругался, пробормотав что-то про дикий сквозняк, и закрыл за мной дверь. Что ж, я сделала важное дело - добралась до Пункта живой и невредимой, но что дальше? Как мне добраться до столицы без денег, при этом сохранив инкогнито? Ответ напрашивался сам собой - прибиться к какому-нибудь попутчику, но так, чтобы он об этом не знал. Задача сложная, но иного выхода у меня нет. Нужно срочно убираться из этого городка.
Я присела на лавку у стены и стала ждать. А что ещё остается? Сейчас ночь, и путников, желающих проехать по Королевскому Трапу, почти не было. Прошло минут двадцать прежде, чем в Пункт зашел молодой парень лет двадцати. Он обратился к одному из работников за столом, попросив ночлег.
- Завтрак и ужин включать в стоимость? - безразлично поинтересовался служащий.
- Да.
- Вы намерены уехать завтра?
- Да.
- Куда?
- В Миргу.
- Будете арендовать лошадь?
- Да.
Служащий закончил чиркать что-то в бумагах, взял со стола ключ и увел парня вглубь здания. Похоже, этот Пункт совмещает в себе функции гостиницы, конюшни и столовой. Что ж, этот парень мне не подходит, потому что я намерена покинуть городок ещё до утра. Но возникла проблема, о которой я раньше не задумывалась: судя по их разговору, по Трапу принято перемещаться верхом. И как мне залезть на лошадь так, чтобы путник не понял, что с ним прошмыгнул «заяц»? Ох, час от часу не легче... Оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь из них окажется с повозкой, в которую можно будет забраться.
Я не помню ничего о своем прошлом, но всеми струнами души чувствую, что должна попасть в столицу. Меня тянет туда со страшной силой, словно именно в Арлене осталось что-то невероятное важное и ценное для меня. Это придает сил и не дает окончательно отчаяться, ведь осознание, что я не помню своего прошлого (и, собственно, себя) вселяет дикий страх.
Минуты бежали одна за другой, а я сидела в ожидании того самого путника, который будет направляться в Арлен. Прошел час, за ним второй, третий, и чем дольше я находилась в Пункте, тем выше была вероятность того, что сюда заглянет ненавистная троица. Странно, что они до сих пор не проверили это место, ведь Борг не похож на человека, который будет хранить мою тайну, рискуя собой. Примерно раз в полчаса заходили посетители, исключительно мужчины. Большинство просто оплачивали возможность проехать по Трапу до следующего Пункта. Как только я слышала, что кто-то из них направляется а столицу, то сразу вскакивала и побегала. Из троих путников два и вправду оказались с повозками. Вот только один вез в ней четырех свиней, а вторая была доверху набита тюками с тканями. Залезть туда не было никакой возможности. Третий путник ехал один, но у него всего одна лошадь, на которой он отправится только завтра после обеда. Это мне не подходит.
После четырех часов беспокойного ожидания я начала всерьез переживать. А что, если никто подходящий так и не появится в этом заведении? Что, если я попаду в руки трех головорезов и...всё.
Прошло ещё полчаса, в течение которых мои руки жили своей жизнью: мяли подол платья, обдирали ногти и кожу вокруг них и даже побывали во рту. Неожиданно в помещение вошла целая компания молодых людей. Их было трое, и одеты они странно, совсем не по-дорожному. Толстые кожаные куртки с меховой отделкой, штаны особого кроя, плотно облегающие ноги и защищающие даже от ледяного дождя. В этот момент я безумно позавидовала этим парням, вспомнив, как холодный ветер задувал мне под платье. Также бросились в глаза их высокие заляпанные грязью сапоги и наплечные мешки с непонятным содержимым, лук и стрелы, кинжалы на поясе. Скорее всего, это охотники.
Тот, что шел впереди всей троицы, высокий широкоплечий мужчина лет тридцати, подошел к столику и заговорил:
- Доброй ночи. Нам нужно пройти по Трапу до Арлена.
Услышав название столицы, я подскочила с места и подошла к компании парней. Служащий записал их имена, которые я пропускала мимо ушей. Лишь когда говоривший с клерком назвал свое имя - Дейв, на границе моего сознания что-то зашевелилось, будто бы кто-то пощекотал мою память.
Дейв... Дейв... Я где-то слышала это имя? Не могу точно сказать, никаких воспоминаний в голове не всплыло, но вот это имя не давало покоя.
- Дейв Дефендер, - повторил он, выговаривая каждый звук.
- Лошадь арендовать будете?
- Нет, мы пешим ходом дойдем, - равнодушно бросил мужчина, а вот служащий поднял на него слегка удивленный взгляд.
- Пешим? - уточнил он.
-Да, - подтвердил Дейв. - А что? Это запрещено? Нам обязательно нужна лошадь?
- Ну... Не то, чтобы... Просто на лошади вы будете добираться трое суток, а пешком не меньше недели, - растерянно пролепетал худощавый клерк, обведя взглядом всю компанию. Все трое были абсолютно спокойны, а вот я задумалась. Они все вместе собрались добираться до столицы без лошадей? Неделю? Умом я понимала, что здесь что-то нечисто, но вот что именно, уловить не могла.
- Отец, мы справимся, не переживай, - обаятельно улыбнулся Дейв. Клерк был старше него, но уж на отца никак не походил, так что это было, скорее всего, лишь вежливое обращение.
- Может, у вас нет денег? На такой случай у нас предусмотрена рассрочка... - подал голос сидящий за соседним столом служащий.
- Нет, - вроде бы прозвучало мягко, но в голосе Дейва проскользнуло что-то такое , что спорить перехотелось всем. - Мы оплатим переход до столицы за троих человек, без лошадей и прочих дополнительных услуг. Это понятно?
- Да, - буркнул клерк и снова принялся что-то чиркать в бумагах. - Владеете магией? Если да, то какого уровня?
- Нет, никто магией не владеет, - ответил Дейв, и мне показалось, будто в его голосе проскользнули нотки напряжения.
Я стояла, боясь поверить в свою удачу. Три путника, отправляющиеся в нужном мне направлении, да ещё и без лошадей? Слишком странно и легко. Однако, все свои сомнения пришлось отбросить, как только в помещение вошла другая тройка мужчин, тех самых, которые разыскивали меня. Дейв и его компания не обратили никакого внимания на вошедших, продолжая обсуждать с клерком свои вопросы. Один только взгляд, брошенный в лицо их жилистого главаря, заставил меня поежиться. Его маленькие поросячьи глазки хищно осмотрели комнату, и в тот момент, когда они скользнули по тому месту, где стояла я, решение было принято. Пусть эти охотники хоть на ослах едут, я на все согласна. Интуиция подсказывала, что если до утра я не уберусь из городка, то случится что-то очень-очень плохое.