— Так… все хорошо?
Софи кивнула.
— Думаю, у всех есть несколько сумасшедших членов семьи, с которыми они не знают, что делать. Вы будете моими.
Гранит хрюкнул на это.
Фитц вручил ей обратно документы для Эксиллиума, и Софи изучила имя мистер Форкла.
— Эррол? — спросила она.
— Это хорошее сильное имя, — согласился он.
— Вы понимаете, что ваши инициалы составляют ЭЛьФ, верно? — спросил Киф.
— Конечно. Я не смог удержаться, как только узнал, что моя фамилия будет начинаться с Ф.
— А как выбрали «Форкл»? — спросила Делла.
— Несколько беспорядочно. Я искал слово, которое было бы запоминающимся, но не слишком сложным, и я хотел, чтобы там был своего рода смысл. Слово «Форкл» близко к слову «маскировка» в норвежском, к той части человеческого мира я всегда был неравнодушен, таким образом, это казалось лучшим… хотя странно, я считаю, что это также означает «передник». Ах, причуды людских языков.
— А что означает «Л»? — спросил Декс.
Мистер Форкл выглядел слегка покрасневшим, когда он пробормотал:
— Локи.
— Локи, — повторила Софи, закатывая глаза. — Вы назвали себя в честь Скандинавского бога обмана?
— На самом деле, это я вдохновил его. Не приписывай мне безумные истории, которые создали люди… особенно ту, про кобылицу. Но как я уже сказал, я всегда был неравнодушен к той части мира, и в дни моей юности я, возможно, получил слишком много удовольствия там. Было так легко нацепить маскировку и вызвать немного хаоса. И со временем мои выходки превратились в рассказы про оборотничество бога-обманщика. Так мне показалось, когда я создал еще одну интерпретацию, и я официально принял титул как часть моей новой личности.
— Народ, думаю, что Форкстер стал моим героем, — сказал Киф. — И кто-нибудь еще думает об истории о кобылице?
— Поверь мне, ты не захочешь знать, — пообещал Гранит. — И давайте-ка вернемся к делу, все уверены, что формы заполнены верно?
— Моя — да, — сказала Биана, возвращая бланк.
Софи собиралась сделать то же самое, когда она заметила графу, которую пропустила в первый раз.
— Что означает ДН?
— Это дата твоего начала, — сказал мистер Форкл. — Момент, когда началась твоя жизнь.
— Но дата, которую вы поставили, за много месяцев до моего рождения.
— Конечно. Рождение происходит после начала.
— Подождите… я помню, что видел что-то об этом в одном из тех человеческих фильмы моего отца, — сказал Декс. — Люди празднуют дни рождения, верно?
— Большинство из них, да, — сказала Софи, желая, чтобы ее мозг мог работать быстрее. Она могла сказать, что было что-то важное, что она упускала, но она не могла уловить что именно.
А затем сошлось.
— Подождите… эльфы исчисляют твой возраст от даты начала? — спросила она.
— Конечно, — сказал мистер Форкл. — День, когда ты родилась, является просто днем, когда ты сделала свой первый вдох… нет более значительного этапа кроме того, когда ты произнесла свое первое слово или сделала свой первый шаг. И не волнуйся, несмотря на твое необычное начало, я очень старался гарантировать, что твое начало не было затронуто. Прошли только секунды между тем моментом, когда я зажег твою жизнь, и тем моментом, когда я осторожно внедрил тебя в твою мать. Ее пупок даже стал розовым и выскочил, как если бы она была эльфом… я все еще не могу понять, почему так вышло.
Важная мысль, которую Софи почти поймала, сбежала в потоке суперстранной информации.
— Ладно, — сказала она, пересчитывая месяцы на пальцах, чтобы дважды проверить. — Между моим днем начала и днем рождения девять месяцев.
— Технически, тридцать девять недель, — исправил мистер Форкл. — Должно было быть сорок, но твоя мать родила на неделю раньше. Я волновался, что это означало, что что-то пошло не так, как надо, но это были безупречные роды, даже если ночь наблюдения за схватками была одной из самых долгих ночей моей жизни. Честно, человеческие женщины не вероятны, когда они принимают решение рожать детей. Муки, через которые они проходят, невообразимы.
— А у эльфов это не больно? — спросила Софи.
— Нисколько, — сказала Делла. — Это утомительно, конечно, и есть несколько моментов, где трудно найти удобное положение. Но затем они вручают вашего красивого ребенка, а ребенок смотрит на тебя и говорит «привет», и сердце тает.
— Говорит? — спросила Софи, затем вспомнила слова Олдена, что эльфийские младенцы говорили с рождения. Это казалось еще более странным теперь, когда она могла представить это.
— То, что ты разговаривала, устроило настоящий переполох, — сказал ей мистер Форкл. — Хотя к счастью никто не мог понять Просвещенный Язык, таким образом, они подумали, что ты просто лепетала. Я провел большую часть твоего младенчества, придумывая оправдания эльфийским вещам, которые ты делала.