Ты думаешь, Киф в порядке?
Я… не представляю, как он может быть в порядке.
Это был честный ответ… и абсолютно ужасный. Ни один из них, казалось, не знал, что сказать. Таким образом, они сидели в тишине, связанные, но порознь, когда солнце медленно катилось к горизонту.
Гонг, наконец, отпустил их, и Софи последовала за Сбившимися с Пути в золотой павильон, где синий тренер держал баночку с зеленым бисером. Фиолетовый Тренер захлопала в ладоши, и шарики поплыли к Сбившимся с Пути, зависая над головами, даже над головой Софи.
— Для наших новых Сбившихся с Пути, которые не понимают наших традиций, — сказал красный Тренер. — Мы предлагаем бусинки только тем, кого мы считаем достойными. Но это всегда ваш выбор отказаться или принять.
— Принятие идет с жертвой, — предупредил синий Тренер. — Стоимость продолжения вашей борьбы за искупление. Отказ не несет последствий, но это также необратимо.
— Мы не будем рассказывать вам, как решать, — закончила фиолетовый Тренер. — Вы выбираете свой путь.
Софи потянулась к своей бусинке, и толчок электричества ужалил ее руку. Она не понимала, что жертва будет такой буквальной. Но она была рада знать, что могла пережить ее.
Она привязала бусинку к своему черному шнурку, и та выглядела настолько маленькой рядом с синей бусинкой. Особенно учитывая, сколько бусинок было у Сбившихся с Пути вокруг нее.
— Если ты будешь думать, что станет легче, то этого не будет, — прошептал голос ей в ухо.
Она обернулась и обнаружила Тень, повернувшего голову в ее сторону. Но он был слишком далеко, чтобы она услышала его шепот.
Она открыла рот, чтобы ответить, и он указал ей туда, где стоял фиолетовый Тренер и наблюдал.
— Ты должна быть осторожнее, — сказал его шепчущий голос, несмотря на расстояние между ними. — Тренеры очень интересуются тобой.
Она не могла понять, как он делал это, пока мельком не взглянула и не заметила его тень, пересекающую с ее тенью.
Подожди, передала Софи, когда он повернулся, чтобы уйти.
Она помнила предупреждения врача… или Фитца… но она не могла отказаться от шанса установить связь.
Она не доверяла ему, и тем не менее обратилась к нему с кое-чем безопасным.
Ты можешь передать своей подруге Гидрокинетику «спасибо» за мое спасение?
Его тень снова скользнула по ее, и она почти могла почувствовать, как его глаза изучают ее.
— Ты — другая, — прошептал голос. — Я не могу решить, хорошо ли это?
Так и есть, я — другая, передала она, удивляясь, насколько ей хотелось, чтобы он ей поверил.
Он ушел, не сказав ни слова.
Глава 44
Пятеро друзей взялись за руки, когда перемещались из Эксиллиума, и все тренеры и Сбившие с Пути смотрели на них.
— Не думаю, что мы все так хороши в том, чтобы «смешаться с толпой», — сказал Киф, когда они вновь появились в сером дремучем лесу. — Вот почему, народ, вы — мои любимчики.
— Что произошло? — прошептала Биана, когда повернулась к деревьям. Их стволы были противоестественно согнуты и изогнуты. — Это не чума, не так ли?
— Нет, лес так менялся в течение десятилетий, — сказала Софи. — Я помню картинки этого места из Интернета.
— Интернет, — фыркнул Декс. — Люди и их технологии.
— Похоже, что кто-то намеренно их согнул, — сказа Фитц, проведя рукой по С-образному стволу.
— Это я сделала. — Калла спрыгнула на поляну с вершины одного из деревьев. — Я пела им, и они следовали за моим голосом.
— Почему только эти деревья? — спросила Софи. Их были сотни, с той же самой формой, но лес за ними был прямой и нормальный.
Калла приложила ладонь к самой острой части изгиба, где дерево стояло всего в нескольких дюймах над землей.
— Эти деревья умирали. Мои друзья сказали мне, что я должна уничтожить их, чтобы спасти остальную часть леса. Но я чувствовала слишком много жизни в их стволах, чтобы вырвать их из земли.
— Как ты спасла их? — спросила Биана.
— Я послушала и поняла, что их голоса были заглушены. Таким образом, я дала им мой. Я пела о солнечном свете, дожде и богатой почве. И надежде. Всегда о надежде. — Она подошла к другому дереву, тому, у которого был самый широкий изгиб их всех. — В течение недели я оставалась здесь. Я не останавливалась, даже чтобы дать отдых моему горлу. Я едва могла хрипеть к концу, но чувствовала, что их сила вернулась. Они всегда будут нести метку своих испытаний, но они — выжившие. Они — доказательство того, что все можно преодолеть.
Киф расположился на одном из кривых стволов, и Софи ждала его шутки. Но он водил пальцами по грубой коре.