Она исчезла в своем доме и вернулась, неся две корзины, одну со свежими травами, другую с пузырьками цветных порошков. Она заставила Софи запомнить каждое название и порядок добавления. К тому времени, когда она закончила, в животе у Софи урчало.
— Последний ингредиент, — сказала Калла. — Самый важный.
Застывший цветок мог выиграть приз за самый уродливый цветок, у него были завитые, сморщенные черные лепестки с серыми крапинками.
— Веками мы игнорировали их, — сказала Калла. — Но однажды соцветие приземлилось в мою кастрюлю, и это произошло.
Она бросила цветок в тушеное мясо, и Софи увидела, как цветок обволакивали потоки блестящего черного цвета.
— Теневой дым, — пояснила Калла, выуживая соцветие черпаком, чтобы показать, что оно стало белым и блестящим. Лепестки растолстели, и цветок стал пышным и красивым.
Вид первозданного, нетронутого теневым дымом цветка напомнил Софи о блестящих листья с дерева под щитом Псионипата.
Они выглядели настолько яркими и здоровыми, потому что чума пировала теневым дымом?
— Ты побледнела, — сказала Калла. — Ты себя хорошо чувствуешь?
— Конечно, — пообещала Софи. — Я просто проголодалась.
Она попыталась улыбнуться, когда Калла накладывала в тарелки тушеное мясо для всех, и даже не забыла пригласить Каллу присоединяться к ним за ужином.
Но все, о чем она могла думать, было то, что прямо перед ней был человек, причиняющий всю эту боль, застрявшей в ловушке в силовом поле.
И она позволила ему уйти.
Глава 55
— Давайте посмотрим, какие мучения подготовил для нас Эксиллиум на сей раз? — сказал Киф, когда они прибыли на вершину ветреной горы. Под ними в пустыне не было ничего, кроме кактусов и кустов… никаких признаков чумы.
Они пробились к кампусу, и Софи едва узнала место.
Новые палатки.
Новые маты.
Сверкающие новенькие столы с…
— Это завтрак? — Фитц указал на блюда с выпечкой, покрытой розовым вареньем.
— Да, — сказал голос позади них, и друзья повернулись и обнаружили фиолетового Тренера, стоящего позади Софи. — Каждый день мы будем начинать с завтрака. И наша поставка ланча значительно улучшилась. Мне также сказали, что выбирают шесть новых тренеров, чтобы помочь нам, и плюс выделят команду гоблинов-телохранителей для защиты. А также вот это. — Она показала свой новый кулон… перемещающий кристалл с тремя блестящими гранями. — Наш доступ к Затерянным Городам ограничен, но мы как Тренеры больше полностью не высланы, это улучшает наш канал связи. Кажется, Совет решил уделить больше внимания нашей программе.
Она наклонилась ближе Софи и добавила:
— Я слышала, что за это тебя нам нужно поблагодарить, мисс Фостер.
— Вы знаете мое имя? — спросила Софи.
— Невозможно забыть Сбившегося с Пути с друзьями из-за Совета… особенно ту, которая вызвала все эти изменения. Я никогда не видела ничего подобного за все эти годы.
— Сколько вы уже здесь? — спросила Софи, хватаясь за эту маленькую возможность.
— Где-то лет пятьдесят. Кажется, слишком долго, не так ли?
Ее Тренер издала задумчивый вздох, и Софи старалась говорить небрежно, когда спросила:
— Значит, вы были одним из Тренеров, которые несколько лет назад изгнали мятежного Псионипата?
Тренер снова выпрямилась.
— А что?
— Я должна найти его. — Она придвинулась ближе и прошептала. — Он имеет отношение к тому, что происходит с гномами.
Тренер не шелохнулась.
Софи задалась вопросом, дышала ли она вообще.
— Вы знаете, о ком я говорю, да? — спросила Софи.
— Возможно, — прошептала Тренер. — Но он был изгнан. На этом мое знание о нем заканчивается.
— А как насчет его имени? — надавила Софи. — Сейчас вы знаете мое имя. А как насчет его имени?
— Прости, — сказал ей Тренер. — Я не могу тебе в этом помочь.
— Вы знаете кого-нибудь, кто может знать? Возможно, другие тренеры?
— Я могу спросить их. Но не тешь себя напрасными надеждами.
— Я должна, — сказала ей Софи. — Надежда — это все, что у нас есть.
Когда она вернулась домой из Эксиллиума, Софи целый день изучала карты, которые нашел лорд Кассиус. Она не сказала Кифу, откуда они взялись — она не хотела, чтобы он задавал слишком много вопросов — таким образом, она скрылась в своей спальне и разложила их на полу.
Там были карты Нейтральных Территорий, наряду с картами Запретных Городов и Затерянных Городов. Невидимки явно следили за всем.
Софи сосредоточилась на Нейтральных Территориях, надеясь, что она могла найти закономерность между местоположениями чумы. Возможно, тогда она сможет предположить, где дальше ударят Невидимки.