Биана явно никогда не слышала о бактериологическом оружии. И если люди были способны на это, Софи была уверена, что огры и подавно. Леди Каденс, ее наставник по Лингвистике, раньше жила с ограми и даже рассказывала, что огры были экспертами в биохимии.
— Мы должны узнать больше, — сказала Софи, вскакивая и летя к своей мокрой одежде. Она не могла поверить, что забыла, что Импартер Оралье — и тайник Кенрика — были в ее карманах, прежде чем она ступила в реку.
— Покажи мне Члена Совета Оралье, — прошептала она, вытирая воду с серебряного экранчика Импартера. Несколько мучительных секунд прошли, прежде чем лицо Оралье появилось в центре.
— Что-то случилось? — спросила Оралье. — Вы в безопасности у Черного Лебедя?
— Да, — сказала Софи. — Но мне нужно знать, что случилось в Диких Лесах гномов. Это огры их атаковали? Вот почему вы сказали, что на Нейтральных Территориях не безопасно?
— Ясно, что я ничего не должна была говорить, — пробормотала Оралье. — Я хотела, чтобы ты была в безопасности и не влезала в наше расследование.
— Так у вас расследование? — спросила Делла, вставая позади Софи.
— Миссис Васкер, — сказала Оралье. — Я должна была догадаться, что вы там. Объяснение Олдена по поводу вашего отсутствия чувствовалось очень тонким.
— Инфекция в Диком Лису связана с моей попыткой прочесть мысли Короля Димитара? — спросила Софи, возвращаясь к вопросу, от которого было тяжело дышать.
Оралье вздохнула.
— Ситуация с гномами намного сложнее, чем ты или кто-нибудь понимаете. Никакое действие никогда не является причиной чего-либо… и я не могу сказать тебе ничего более. Но есть шанс, что огры с этим не связаны. До сих пор единственные следы, которые мы нашли в Диком Лесу… кроме похожих на гномьи… были эльфийскими.
— Это означает, что за этим стоят Невидимки? — спросила Биана.
— Мы не знаем, — сказала Оралье. — Но это возможно.
Идея, стоящая за словами, была ужасной.
— Это может сокрушить Кифа, — прошептала Софи.
— Серьезное основание сохранить эту информацию в тайне, — сказала ей Оралье. — Информация пока не подтверждена. Единственный урок, который ты должна из этого вынести — это оставаться вне Нейтральных Территорий. И пожалуйста, не вини себя. Наши проблемы идут гораздо дальше, чем все, что ты сделала.
Софи попыталась поверить ей.
— Вы будете держать меня в курсе хода расследования?
— Я приложу все усилия, но в данный момент мне пора.
— Ну, — сказала Делла, когда Оралье отключилась. — Я знаю, что в твоем разуме клубятся теории, но мы должны решить, что делать с Кифом. Если это подтвердится, то Софи права, это опустошит его. Мы хотим провести его через это без доказательств?
Софи поглядела на Биану, чувствуя облегчение, когда та покачала головой.
— Я думаю, мы должны подождать, пока не узнаем побольше, — согласилась Делла, обнимая Софи и Биану. — А теперь, пойдемте, встретимся с Коллективом Черного Лебедя.
Глава 9
— Ладно, я понимал, что вы, народ, будете странными, — сказал Киф, — но я не ожидал, что настолько.
Софи знала, что должна была, вероятно, толкнуть его локтем, но все, что она могла делать — это смотреть.
Все время она следовала за мистером Форклом к месту встречи… черному павильону, скрытому глубоко в сердце подземного леса… она представляла группу пухлых, морщинистых эльфов, которые съели слишком много ягод раклберри. Вместо этого они нашли… она не была уверена что именно.
— Народ, я хочу познакомить вам с Визгом, Пятном, Призраком и Гранитом, — сказал им мистер Форкл.
— Я знаю, имена могут показаться странными, — сказала Визг, — но мы обнаружили, что легче помнить кодовые названия, когда они соответствуют маскировке.
Мощный треск скрывал голос Визга, и она явно была Замораживателем. Она была покрыта с ног до головы толстым слоем туманного льда.
Рядом с ней стоял Призрак… или, вернее, витал серебристый плащ Призрака. Он был Ванишером и сделал невидимым все, кроме его одежды. Его голос казался далеким и полым, когда он сказал им:
— Добро пожаловать в Аллюветерре.
Затем представился Пятно, объяснив, что он был Фазовращателем и мог разломать свое тело так, чтобы проходить через стены. Но с правильной концентрацией, он мог преобразовывать себя только частично. Эффект был снижен и его покрывали пятна цвета, грязные линии и тени.
Это была бы самая сумасшедшая вещь, которую Софи когда-либо видела… если бы Гранит не стоял рядом с ним. Гранит пояснил, что он употребил меловой порошок, называемый индурит, поскольку его способности Телепата не могли его замаскировать. Редкий минерал заставил его тело кристаллизоваться и затвердеть, превращая общение с ним в разговор с грубо высеченной статуей.