Наездник догонял их.
Болан повернулся к нему лицом и достал пистолет. Раздался щелчок. Выстрела не последовало. Воин усмехнулся и приготовил копье. Но Болан знал, что пистолет не может быть пуст. Он также знал, какую реакцию вызовет у нападающего звук незаряженного оружия.
Палач спокойно встал, уже четко определив план своих действий.
— Двигайся, Сэнди! — крикнул он. — Не останавливайся. Тебе надо вернуться к Риону.
Но Сэнди не могла двигаться. Она стояла неподвижно, глядя на Джона Феникса, ожидающего броска копья.
Всадник вжал колени в бока лошади — животное ответило на это стремительным бегом, двигаясь на высокого американца. Болан напряг мускулы. Он приготовился к бою.
Когда лошадь была совсем уже близко, Болан быстро наклонился. Нападающий, отреагировав, нацелил пику вниз. Но в этот момент Болан высоко подпрыгнул.
Он резко схватил копье за середину древка и всем своим весом потянул вниз. Наездник вылетел из седла, как прыгун с шестом. Болан остался стоять прямо. Конь, лишившийся всадника, пустился в лес.
Мужчина лежал, оглушенный, там же, где и упал. Болан стоял над ним. Но теперь копье находилось в его руках. Но он не стал им пользоваться. Сильным ударом ноги он столкнул воина в зияющую пустоту.
Сэнди, наконец пришедшая в себя, побежала к дороге. Болан устремился за ней. И в тот же момент они увидели четырех головорезов в черных одеждах. Они выстраивались в линию, чтобы отрезать им путь к отступлению. Болан понял, что добраться до машины никогда не удастся.
— Беги на главную дорогу! — крикнул он.
Это был их единственный шанс. То, что начиналось спокойным расследованием, заканчивалось беспорядочным бегством.
Дорога была прямо перед ними, на возвышении. Из-за поворота выехала машина и, зловеще скрипя тормозами, остановилась. Из нее выскочил мужчина. Это был Накада.
Он вытащил оружие.
Болан поднял голову. Дуло было нацелено прямо на него. Накада выстрелил. Пуля прошла мимо плеча Болана в нескольких дюймах. Она подняла фонтан грязи у основания склона, который помешал преследователям.
Накада навел пистолет на второго ниндзя. Теперь стало ясно, что он спасает Джона Феникса и его женщину. Накада опять нажал на спусковой крючок, но выстрел был неточный.
Болан взял Сэнди за руку и потащил ее к холму, за которым проходила дорога. Полицейский выстрелил в третий раз — охранники разбежались в поисках укрытия.
Болан распахнул заднюю дверь машины Накады:
— Залезай!
Накада выстрелил в последний раз и впрыгнул в машину. Водитель нажал на газ, и машина сорвалась с места, подняв облако пыли и песка.
— Нам нужно пробраться в замок Шоки, — сказал Болан, переводя дыхание.
Накада оглянулся на него и кивнул:
— Именно туда мы и едем.
Глава 20
— Вам надо было это видеть, — Сэнди обращалась к Накаде. — Он уложил пять или шесть человек из них! Это невероятно...
Болан и Накада угрюмо посмотрели друг на друга. Японец все еще держал наготове оружие.
Болан сжал руку Сэнди, подавая знак, чтобы она замолчала, и желая ее немного поддержать.
— Да, это было невероятно. Просто невероятно. Они загоняли нас в ловушку.
Накада повернулся и криво улыбнулся:
— Действительно в ловушку.
Он направил свой девятимиллиметровый «намбу» на Болана:
— А теперь, вероятно, вы мне отдадите свой пистолет.
Женщина за рулем быстро повернулась к ним, хитро улыбаясь. Болан узнал ее. Он ездил с ней по этой дороге раньше.
— Она слишком плохой водитель, — сказал Болан, отдавая Накаде свою «беретту».
— Но вы же остались в живых, полковник, — сказал Накада.
Сэнди ничего не говорила. Она мучительно пыталась понять, что происходит.
— Вы хотели увидеть замок Шоки, и вы его увидите, — сказал Накада. — Но вы войдете в него скорее как гость, нежели как шпион.
— Освободите мою подругу. Она не имеет с этим ничего общего.
— Напротив, полковник, эта женщина проявила настойчивое любопытство ко всем нашим делам.
Сэнди почувствовала, как Джон ободряюще сжал ее руку. Она, закрыв глаза, молилась, чтобы весь этот кошмар скорее исчез. Болан смотрел в окно.
На этот раз машина не поехала окольным путем. Она повернула к главному входу в замок. Угрюмый охранник в черной ветровке вышел из будки, чтобы проверить, кто едет.
Тяжелые деревянные ворота закрылись за ними. Теперь они действительно были заключенными. Прошлое, которое Сэнди решилась изучать, теперь загнало ее в ловушку.