- Привет, Мартин. Где наш клиент? – кивнула я в сторону дома.
- Третий этаж. Двенадцатая квартира. Капитан не в духе, - сразу предупредил сержант.
Глубоко вдохнув, я шагнула в черную пасть подъезда. Дом пропитался запахом сырости и нечистот. Тем не менее, он считался весьма приличным по меркам трущоб. В крохотных квартирках ютились семьи, с пусть и небольшим, но постоянным доходом. Электричества здесь не было, поэтому наверх пришлось пробираться практически наощупь. Лестница нещадно скрипела. Прогнившие ступени, казались готовыми провалиться от одного неосторожного шага. Ступив в коридор третьего этажа, я испытала почти что облегчение.
Узкий проход между квартирами встретил меня темнотой. В какой-то из комнат заходился плачем ребенок, из другой – доносились звуки разгоравшегося скандала. Не у всех утро начинается с кофе.
В конце коридора тьма серела, рассеиваемая падавшим из открытой двери тусклым светом. За дверным проемом сразу же начиналась единственная гостиная – никакой прихожей. Крохотная комната едва вмещала узкую пружинную кровать, платяной шкаф с покосившимися дверцами, стол и пару стульев. Здесь, также как и во всем доме, витал аромат затхлости и помойки, но само помещение выглядело на удивление чистым.
Удавленница висела на короткой пеньковой веревке, перекинутой через одну из расчертивших потолок балок. Наверное, при жизни она была красивой, но смерть обезобразила совсем ещё молодое лицо. Посиневшая кожа, вываленный распухший язык, выпученные глаза с полопавшимися сосудами - красноречиво говорили, что женщина умирала медленно и мучительно. Я невольно поежилась, вспомнив ощущения, испытанные в ночном кошмаре.
Вокруг покойницы суетилась парочка криминалистов. Капитан и ещё один детектив методично обшаривали комнату.
- Доброе утро, - поздоровалась я со всеми, отбрасывая собственные страхи.
Капитан Эрих Вильный бросил на меня хмурый взгляд, но все-таки кивнул. Он был красив, умен и, насколько я знала, достаточно обеспечен. До Руига служил в столице, и за какие грехи его сослали в наш отдел, было совершенно непонятно. У капитана Вильного была возможность выбирать профессию самостоятельно. В отличие от меня, чей своеобразный дар обязывал поступить на государственную службу, в царство мужчин, где женщин всё ещё считали существами второго сорта.
- Доброе-доброе, - ехидно прошипел детектив Витте. Стареющий мужчина с проклюнувшейся лысиной и жиденькой рыжеватой бородкой был как раз из тех, кто искренне верил: удел добропорядочной женщины – воспроизведение и воспитание многочисленного потомства. Дома его всегда ждал горячий обед, заботливая жена и четверо ребятишек в возрасте от четырёх до пятнадцати лет. Меня он считал обузой и не стеснялся демонстрировать свое отношение.
- Что тут? – проигнорировав коллегу, обратилась я к капитану.
- Повешенная. Домовладелице представилась Хэленой Вюрц, сняла квартиру на месяц, деньги внесла вперед. Никаких документов в квартире нет. Из личных вещей - сумочка и парочка журналов с записями. Займешься ими.
- Не в ближайшие несколько дней.
- Почему? - не отвлекаясь от осмотра квартиры, бросил через плечо капитан.
- Мой отец сегодня умер. Еду на похороны.
Присутствующие единодушно посмотрели на меня. Даже криминалисты оторвались от своей кропотливой работы. Рихард Гейт был военным министром целых пятнадцать лет. Он занял свой пост ещё до начала Великой войны и с тех пор ни разу не покидал его. Правительства менялись, а отец всё так же служил на благо Республики Мерай.
- Сочувствую, - коротко бросил капитан. – Если нужен отпуск, могу отпустить на две недели. Не больше. Этого времени достаточно, чтобы прийти в себя.
- Достаточно четырех дней, - возразила я. Сидеть дома, упиваясь горем, не входило в мои ближайшие планы.
- Хорошо, - согласился начальник, - займешься бумагами, когда вернешься, если до тех пор расследование по этому делу не закончится.
-Да что тут расследовать? – презрительно хмыкнул Витте. – Проститутка не выдержала позорной жизни и покончила с собой.
Умение не делать преждевременных выводов не входило в список достоинств детектива. Если бы не бульдожья хватка, с которой он шел по неведомым способом обнаруженному следу преступника, и несколько удачных задержаний с его деятельным участием, мужчине так бы и пришлось доживать век в роли старшего сержанта.