По дороге на работу Эрих погрузился в настолько глубокую задумчивость, что едва не не сбил запряженную лошадями телегу, непонятно каким ветром занесенную практически в центр города. Но в Управлении ему пришлось быстро отряхнуться от посторонних мыслей. Не успели мы подняться на свой этаж, как столкнулись с Витте и Шульцем, спешащим на встречу.
- Капитан, хорошо, что вы уже здесь. Нам сообщили об убийстве. Душитель снова объявился! – поспешил доложить мой любимый коллега.
- Это не точно, - без всякого выражения заметил Шульц. – Но обстоятельства убийства схожи. Криминалисты уже выехали на место.
Мужчины решительно двинулись вперед, а я поплелась следом, немало огорошенная сообщением об очередной жертве. Это было странно, ведь раньше Душитель всегда связывался со мной во сне, даже когда меня уволили. Так почему теперь он изменил свой modus operandi[1]? Долго думать о непредсказуемости преступной души мне не пришлось. В этот раз убийца окончательно обнаглел и совершил преступление под носом у полиции, в двух кварталах от Управления.
Убитая жила в новом многоквартирном доме – одном из тех, которое по заказу правительства возводят для малоимущих людей. Аренда здесь была недорогой, поэтому половину квартир занимали молодые семьи из рабочего класса, а вторую – пенсионеры, которым после войны больше некуда было податься. В отличие от трущоб, здесь условия проживания были вполне приемлемыми, а жильцы – благонадежными. К нашему приезду сержант уже выяснил личность жертвы у словоохотливой соседки, которая, заметив незапертую дверь, первой обнаружила несчастную и вызвала полицию.
Её звали Фридой Кляйн. Девушка была сиротой, потерявшей родителей во время войны. До переезда сюда воспитывалась в школе-интернате для девочек при монастыре св. Ингеборги, выучилась на швею и недавно получила работу на швейной фабрике. Бабушка-соседка из тех, которые, даже почти полностью ослепнув, умудряются узнавать детали чужой личной жизни, описывала Фриду, как тихую и скромную. Она не приводила друзей, не устраивала вечеринки, ни разу не была замечена пьяной, и соседка даже не представляла, кто мог бы желать девушке смерти.
- Правда, - пожаловалась в конце старушка, - вчера после работы у Фридоньки было немного шумно. Но совсем недолго, так что я не стала жаловаться.
Несчастную девушку нашли повешенной в её собственной спальне на крюке, на котором должна была крепиться люстра. Сама люстра, снятая с потолка, лежала на не расстеленной кровати – и эта кровать была единственным, что находилось в относительном порядке. Комната была перевернута вверх дном. Стулья, лампы, книги и одежда – всё смешалось на полу. На светлых стенах виднелись пятна крови, доказывающие, что тут шла нешуточная борьба.
Избита была сама госпожа Кляйн. Её лицо и руки уродовали кровоподтеки и ссадины. Остальное тело было скрыто одеждой – только побуревшая от трупных пятен нога виднелась сквозь прореху в разорванной юбке.
- Здравствуйте, доктор Вебер, - позвал капитан старичка, хлопочущего вокруг тела. – Что скажете?
- А что я могу сказать без вскрытия, голубчик? Она мертва не менее четырнадцати часов. Видите? – Он ткнул пальцем, затянутым в перчатку в оголенную ногу погибшей. – Трупные пятна почти не меняют цвет. Судя по трупным пятнам, труп не перемещали. На теле видны многочисленные следы побоев. О причине смерти говорить пока рано, но странгуляционная борозда выглядит посмертной. Микроскопическое исследование покажет – так ли это.
Выудив из Вебера всё, что можно и осмотрев жертву, капитан разрешил унести тело умершей и заинтересовался комнатой.
- Это не он, - озвучила я, мучившую меня мысль.
- С чего ты взяла? – сразу же взъелся Витте.
Уточнения, о ком идет речь, не требовалось.
- Посмотри на эту квартиру. Посмотри на жертву. Всё отличается. Он никогда их не бил, не причинял физических страданий. И где цветы? Незабудок нет.
- Может быть, она просто не спала, когда он пришел? Может, ему пришлось справляться с ней вручную.
- На замке нет следов взлома. Госпожа Кляйн сама впустила убийцу. И сама привела его в спальню. Если бы это был Душитель, он бы отложил убийство до другого, более удачного раза.
- Откуда ты знаешь? Ты с ним знакома? Может быть, он уже не мог остановиться? Её повесили уже после смерти – это соответствует почерку Душителя.