Я помолчала, обдумывая ответ.
- Вы правы, Хэлена. От родителей мне досталась хорошая внешность, внушительный капитал, громкое имя. Но заберите у меня деньги и фамилию – что останется? Все мы хотим то, чего у нас нет. Я хочу чувствовать себя значимой. Хочу быть кем-то сама по себе, а не благодаря отцу или мужу.
- Для этого не обязательно идти в полицию, - пробурчал капитан. – Здесь вы вряд ли сделаете себе имя. Скорее умрете.
- Вполне возможно. Но смогу быть уверенной, что жила не зря. Кстати, Хэлена, вы выглядите великолепно, - сменила я неприятную тему. – Надеетесь встретить того самого «лучшего»?
- А разве я его ещё не встретила? Капитан Вильный – чем не мужчина мечты? Я надеюсь, что мне достанется хотя бы один танец.
Так, поддерживая легкомысленный разговор, мы преодолели остаток пути. «Белый павлин» был действительно модным местом, что подтверждала яркая, разномастная толпа, собравшаяся у входа. Молодые и не очень господа, разбившись на небольшие группки, курили сигары на тротуаре. За их локти, сверкая улыбками и украшениями, цеплялись подвыпившие красотки. Стремящиеся внутрь разодетые барышни бросали призывные взгляды на одиноких мужчин и под одобрительный свист кого-то из поддавшихся их очарованию парней исчезали за деревянной дверью с нарисованным на ней белым павлином. У входа в клуб не стояла охрана, но среди гостей вряд ли был хотя бы один работяга с завода, решивший отдохнуть после тяжелой смены. Здесь собрались прожигатели жизни, готовые платить немалые деньги за мимолетные удовольствия, и прекрасные обольстительницы, жаждущие составить им компанию. Вздохнув и нацепив на лицо маску любительницы ночных развлечений, я под руку с капитаном направилась ко входу.
23.11
Музыка внутри грохотала так, что всё происходящее выглядело сценой из немого кино. Люди немо открывали рты, беззвучно смеялись, и, казалось, вот-вот в кадре должны появиться субтитры.
- Занятное местечко, - капитану пришлось повысить голос, но его слова были едва слышны в окружающем шуме.
Даже не пытаясь перекричать музыку, я согласно кивнула.
От входа к истоптанному сотнями ног паркету спускалась короткая широкая лестница. По обе стороны от прохода, ведущего к просторной танцевальной площадке, белели кляксами накрахмаленных простыней круглые столики. Желтый свет свисающих с потолка ламп едва разгонял темноту и в зале царил уютный полумрак. Тусклые бра выхватывали из темноты, сгущающейся к углам, фрагменты настенных росписей, где южные красавицы в летящих одеждах навеки застыли в танце в окружении царственных павлинов. На небольшой сцене в дальнем конце помещения джазовый квартет играл ритмичную, задорную мелодию, под которую на танцполе отплясывали несколько пар. Я с трудом представляла, как женщинам на каблуках удается выдерживать безумный темп, не переломав при этом ноги.
- Сегодня здесь довольно пусто, - разочарованно вздохнула Хэлена, разглядывая зал. – По выходным официантам приходится доставлять столики. Тогда здесь становится по-настоящему весело,- пояснила она в ответ на наши с капитаном недоуменные взгляды.
- Значит, нам повезло, что сегодня есть свободные столики, - заключил капитан и проследовал к одному из них.
Не успели мы рассесться, как рядом материализовался официант. Расторопный парниша немедленно разложил перед нами меню и замер в двух шагах от стола, чтобы, в случае необходимости, помочь определиться гостям с выбором и мгновенно принять заказ.
- Кофе, - буркнула я, даже не притронувшись к меню.
В душе заворочалась привычная напряженность: слишком много людей, слишком мало места. Отсутствие окон нервировало, потолок и стены давили. Даже воздух, пропитанный сигаретным дымом, запахами алкоголя, еды и духов, казался слишком вязким, чтобы нормально дышать.
- Расслабьтесь, Вивьен, - капитан легонько пожал мою ладонь, удивительно чутко уловив изменения в моем состоянии, - всё в порядке. И закажите что-то покрепче, чем кофе, мы ведь не хотим выделяться.
Дождавшись ответного кивка, Вильный немедленно убрал свою руку. О его до странного смущающем жесте заботы теперь напоминало лишь легкое покалывание в пальцах.
- У вас клаустрофобия? – голос Хэлены отвлек от анализа собственных странных ощущений.
- Не совсем. Оставьте меня одну в замкнутом помещении – проблем не будет. Но прибавьте сюда парочку незнакомцев, и я стану сходить с ума.
- Доктор Эгбер мог бы вам помочь. Иногда он кажется странным, но он меняет людей. К нам ведь не только богатые дамочки с выдуманными проблемами приходят, но и действительно больные люди. Как Анна, например, - Хэлена погрустнела. – Если бы она решилась продолжить лечение, то могла бы остаться живой.