– Ты узнал, кто подал сигнал? – раздался бодрый голос.
Данте обернулся. Позади него на свету появилась Коко. Ее лицо сияло от волнения, так сильно она торопилась последовать за ним.
– Ты не единственный, кто способен запомнить координаты, – произнесла она в свою защиту, прежде чем Данте смог удивиться.
– Ты должна немедленно вернуться назад, – сказал он.
Коко была одной из новичков и еще совсем не была подготовлена к сложным операциям. Ее вспыльчивый характер обычно приводил ее к одной проблеме за другой.
– Я профессионал, – ответила Коко. – И готова к любой чрезвычайной ситуации.
С гордостью она показала ему содержимое своего рюкзака, в котором лежала не только еда, но и учебные блокноты, четырнадцать ручек, отвертка, запасные чулки, бинокль и верный путеводитель по Таиланду 1967 года. Коко нашла тоненькую книжечку в антикварном магазине, влюбилась в обложку и с тех пор везде таскала ее с собой.
– В книге все похожи на меня, – сказала она. Как и все остальные, она попала в Невидимый город ребенком и ничего не знала о своем происхождении.
– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – встревоженно спросил Данте.
– Я пришла незаметно, – сказала Коко. – Пришлось. В конце концов, я твоя помощница.
Данте ахнул.
– С каких это пор?
– С этих самых, – сказала она. Слова хлынули из нее. – Именно люди, которые считают, что не нуждаются в помощнике, должны иметь его, потому что, по-видимому, они так мало разбираются в требованиях своей работы, что даже не понимают, что…
– Ты немедленно возвращаешься, – перебил Данте. – Будет слишком очевидно, если пропадем мы оба.
Он оставил ее и направился к автомату с напитками. Коко поспешила за ним.
Ее ботинки топали по полу, неоновые лампы неистово вспыхивали. О том, что она непоколебимо вошла в световой барьер и устроила внушительное световое шоу в сторожевой будке Гарри, она и не подозревала. Невидимость никогда не была ее сильной стороной.
Коко была поглощена своим новым заданием.
– Я могу сделать так, что никто не заметит, что ты путешествуешь без приказа.
– У тебя будут большие неприятности, – предупредил Данте.
Коко усмехнулась ему. Затем невозмутимо предъявила свой козырь:
– Если ты сделаешь меня своей помощницей, я расскажу тебе, что Инес делала за твоим компьютером.
Тем самым она добилась того, чего хотела: безраздельного внимания Данте. Коко явно наслаждалась тем, что ее воспринимают всерьез.
– Я хочу тебе помочь, – сказала она. – Дома так скучно без тебя.
– Что ты знаешь? – спросил Данте.
– Не здесь, – серьезно сказала Коко.
С усилием Данте подавил нарастающий гнев. Коко, видимо, считала себя тайным агентом, способным передавать информацию только при соблюдении особых мер предосторожности. Что она придумала? Он опасался худшего. Например, тайник, шифровальную систему или охоту за сокровищами через полгорода.
Коко подвела итог своему предложению в двух словах.
– Жареный гамбургер? – заговорщически прошептала она. – Во время еды говорить гораздо легче.
У Данте сдали нервы.
– У тебя десять секунд. Если к тому времени ты не скажешь то, что знаешь, ты уволена.
Коко поняла, что он говорит серьезно.
– Ничего, – торжествующе сказала она.
– Как ничего?
– Инес ничего не сделала, – повторила она. – Она отключила сигнализацию, а затем вернулась к своим ученикам. Как будто ничего и не было. Она даже не передала информацию наверх.
Данте не ответил. Краем глаза он заметил что-то, лежащее на полу у автомата с напитками, что совершенно не вписывалось в эти клинически чистые коридоры.
Дружески положив руку на плечо Коко, он медленно подтолкнул ее к выходу.
– Возвращайся, Коко. Ты должна позаботиться о том, чтобы в Невидимом городе все шло как надо.
– Давай сначала осмотрим это место, – сказала Коко. – Сигнал должен был исходить откуда-то.
Данте вздохнул. Коко не понимала, во что ввязывается. Он и сам это не до конца понимал. Связи с отступниками были строго запрещены. Его действия могли привести к изгнанию или даже смерти. Никогда еще он не встречал никого, кто бы рискнул этим. Легендарные истории об исчезнувших сотрудниках манили его. Он с радостью посвятил бы в них Коко, но риск того, что она выдаст их совместную миссию, прежде чем начнет действовать, был для Данте непомерным. Рот у нее не закрывался день и ночь.
– Я хороша, – попыталась договориться Коко. – Я как ищейка. Сразу чую, если что-то не так. Я могу расспрашивать для тебя людей. Так же умело, как детектив… – она скорчила гримасу, как ей казалось, делающую ее похожей на сыщика, и заговорила низким голосом: