- Теперь ты понимаешь, почему я не люблю гостей, - хмыкает Фенрир.
- Ай! – вскрикивает Фрейя и отдёргивает ногу в изящной сандалии. – Меня лизнули!
- Я ж сказал, покормить надо! А то сам найдет пропитание, - невозмутимо отзывается Бьёрн.
- Не надо пробовать меня на вкус! Я невкусная! – торопливо заверяет Фрейя. – Чего он меня нюхает?!
Она пытается оттолкнуть от себя что-то большое и невидимое, и я ей искренне сочувствую. Отогнать настырного кошака, когда ему что-то интересно, дело практически невыполнимое.
Бьёрн продолжает потешаться из другой комнаты:
- Клык наверняка горит желанием пообщаться с тобой поближе! После прошлой встречи. Ты же была с ним так любезна! Так что корми поосторожней, чтоб без пальцев не остаться.
Судя по звукам, Клык продолжает увлечённо обнюхивать Фрейю. Которая, почему-то, не спешит пользоваться своей магией.
– Да что ему надо от меня? Тьфу… - отплевывается от шерсти. - Ну чего эта зараза лижется?..
Я с надеждой восклицаю:
- Радуйся! Значит, он тебя простил! И наверное, ему нравится, как ты пахнешь!
Клык подтверждает мою мысль оглушительным мурчанием. Фрейя пытается сдвинуться с места, но судя по ее нелепым движениям, кто-то улёгся ей прямо на ноги и перегородил все попытки к бегству.
Она умоляюще глядит на брата:
- Фенрир! Ну хоть ты что-нибудь сделай!
Он виновато разводит руками.
– Ну ты же просила завести какого-нибудь домашнего питомца! Чтоб не скучно было ждать меня с походов. Вот, наслаждайся! Только постарайтесь тут потише, чтоб никто не услышал, какие в нашей башне странные зверюшки завелись.
- «Зверюшки»?! Да в нем веса, как в хорошо поевшем йотуне!!
Фенрир вдруг посерьёзнел.
- Кстати о них. Мы, пожалуй, и правда пойдем. Злая как тысяча йотунов королева – это не то, что нам сейчас нужно, поверь! В общем, за зверя отвечаешь головой.
Подошедший неслышно Бьёрн берёт меня за руку, и я вздрагиваю. Он уже весь в чёрном, собранный, серьёзный. Меч на поясе…
- Я готов. Идём.
Вздыхаю и прошу Фенрира:
- Ну хоть ты ему скажи! Это опасно. Ничего со мной…
- Послушай, куколка! – перебивает Волк. – Это опасно. Именно поэтому я предпочитаю, чтобы тебя охранял ещё один меч. Тем более… что мой может быть ненадёжен. Она тебе рассказала?.. – переводит взгляд на Бьёрна.
Помедлив, он кивает. Добавляет тихо:
- Есть способы преодолеть привязку к королеве?
Волк пожимает плечами.
- Если и да, то они мне неизвестны. А я долго искал, можешь мне верить, - глухо ответил Фенрир с потемневшим лицом. - Перерыл все древние свитки в архивах. Ни единого случая в истории.
Воцарилась напряженная тишина.
- Ясно. Так что если вдруг…
- Если королева прикажет мне ей навредить, убей. Я разрешаю. Мне до смерти надоело быть куклой на руке безумной кукловодши.
Моё сердце сжалось от боли.
Особенно, когда я увидела растерянные глаза Фрейи, которые стремительно наполнялись слезами.
- Так, сестрица! Я что-то не понял, а чего мы стоим без дела? – с невозмутимым весельем в голосе обернулся к ней Фенрир. – Тебе сказано было накормить зверюшку принцессы. Ноги в руки и вперёд!
Бьёрн поддержал его легкомысленный тон.
– И место ему найди для лотка. Только размеры учти. Котик у меня немаленький. Думаю, отдельная комната подойдёт. И не забудь, что лоток надо убирать сразу, иначе точно весь город узнает, что у вас новый питомец.
- Какого ещё лотка?! Да вы издеваетесь?! – воскликнула Фрейя, отчаянными рывками пытаясь вытащить из-под невидимого кота подол своего прекрасного белого одеяния.
Отвлекают, поняла я.
Бьёрн усмехнулся
- А что? Сама виновата, что мой барс оказался здесь. Мы-то с ним путешествовали и никого не трогали. Вот и разгребай теперь… в прямом смысле слова.
Я едва успела спрятать улыбку при виде ошарашенного лица смелой воительницы. Отвернулась и направилась к двери. Правда, тяжесть, что притаилась на сердце, всё не желала никуда пропадать.
Бьёрн поравнялся со мной. Отодвинув меня, приоткрыл дверь на лестницу и осторожно заглянул в щель. Медленно растворился в пространстве и вышел первый.
- Хорошо быть старшим братом, - довольно проворчал Фенрир, догоняя нас. – Всю грязную работу можно спихивать на младшенькую.
Я невольно заразилась их оптимизмом, ступая в ледяной полумрак башни.
В конце концов, Белый волк прошёл невредимым войну с йотунами. Одну сумасбродную старуху как-нибудь переживёт.
Оставалось надеяться, что приподнятое настроение нашей компании не испарится от встречи с королевой.