Муж ожидаемо выбрал второе.
Скрепя сердце, отпустил Клыка, сняв с него часть поклажи, но почему-то оставив осёдланным.
- Будь поблизости, - проговорил он тихо и потрепал друга за ухом. Тот посмотрел почти человеческим взглядом, коротко мяукнул и скрылся из виду, быстрыми прыжками перескакивая с одного гигантского каменного валуна на другой.
Здесь заканчивалось плоскогорье и начинались скалы – его вотчина. Подозреваю, что снежный барс и сам с большим удовольствием переночует там, а не в тесном каменном мешке города. У меня самой при одном взгляде на высоченные дома и узенькие улочки начинала кружиться голова. Никогда не была в настолько подавляющем месте.
Я пугливо жалась к Бьёрну и цеплялась за его руку. К счастью, он крепко сжимал мои пальцы и не отпускал.
Солнце уже клонилось к закату, прогоняя короткий зимний день – красные черепичные крыши домов были окрашены бледным золотом, но ниже уже всё погружалось в тени. И всё-таки мы успели до вечера. Бьёрн воодушевлённо потащил меня вперёд по извилистой улице, которая поднималась куда-то ввысь. Я то и дело спотыкалась об округлый булыжник, которым она была вымощена, потому что не смотрела под ноги, а крутила головой во все стороны.
Прочные, массивные стены домов. Ставни, выкрашенные в светло-голубой. Пустые ящики для цветов свешиваются с подоконников. Зелёные, местами облупленные двери с металлическими кольцами и дверными ручками в форме голов животных.
Тут и там – заколоченные окна.
На улочке почти не было народу, только гулял стылый ветер с гор, наметая охапки мелкого снега по углам.
- Мне кажется, или раньше город был куда многолюднее? – задумчиво произнёс Бьёрн, оглядывая очередную дверь, крест-накрест заколоченную старыми погнившими досками.
Навстречу показалась торопливо бредущая куда-то полная женщина с корзинкой, из которой выглядывала голова гуся.
- Эй, уважаемая! – обратился к ней Бьёрн, и она опасливо притормозила в отдалении от нас. – Не подскажете, где здесь можно купить женскую одежду? Красивую.
Женщина бросила на меня завистливый взгляд.
- Вверх по улице, потом направо до старой площади. Там остались ещё лавки с дорогой ерундой.
И она поспешила дальше по своим делам.
***
- Нет-нет-нет! И не проси! Я видела цену! Ты с ума сошёл!
Я развернулась с намерением броситься прочь из лавки.
Бьёрн перехватил меня за талию, поднял и поставил обратно. Подтолкнул в сторону деревянной безголовой фигуры, на которой висел тёплый плащ с белоснежным меховым подбоем. По краям капюшона блестела серебристая вышивка.
Муж предусмотрительно оставил свои властные лапы у меня на талии, ещё и придерживал, чтоб не трепыхалась.
- Фиолин! У меня эликсиры согревающие не бесконечные. Не слушайте её, мэтр Лоран, мы это берём! Теперь давайте платья показывайте.
- Какие мне в горах платья?! – в панике воскликнула я и снова дёрнулась. – И вообще мне уже ничего не надо! Я передумала! Мне ни капельки не холодно!
- С мужем спорить? – синие глаза опасно сверкнули. – А я тебя предупреждал, что не люблю.
Он толкнул меня в сторону отгороженного шторкой угла.
- Значит, так, дорогая жёнушка! Или ты сейчас же ступаешь вон туда и послушно надеваешь всё, что принёс почтенный мэтр, или я иду туда с тобой, лично раздеваю догола и проверю, насколько ты замёрзла или не замёрзла!
- Н-не надо! – Взвизгнула я и выкрутилась из его рук, которые предвкушающе сжались на моей талии. – Я сама!
- То-то же! – ответил Бьёрн. И проводил меня, как мне показалось, слегка разочарованным взглядом.
Кажется, всё-таки кому-то очень даже нравилось, когда ему перечат.
Странный муж мне попался, ей-богу!
…Ну и куда мне это, правда?
Я растерянно посмотрела на ворох тканей разных цветов, развешанных на хитровымудренных деревянных конструкциях из палочек.
Мои пальцы неуверенно коснулись ткани цвета весенней сирени.
- Ты что-то долго! Наверное, надо помочь, - коварно предложил бродящий туда-сюда за шторкой в нетерпении, как хищник в засаде, муж.
- Я сейчас! – чуть не подпрыгнула я. Такой ведь и правда вломится!
Принялась поскорее переодеваться.
Тонкая ткань льнула к телу, струилась волнами по бёдрам… странный фасон заканчивался у середины икры. Неприличная какая длина. У нас такие не носят.
- Ткань из Гримгоста, - услужливо пролебезил тучный старик-хозяин лавки. – Из старых запасов, их давно не возят к нам. Во всём Каупанге только у меня и сохранилась! Ждала особых покупателей. Такие ткани в холод держат тепло, а в жару остужают тело. Берите, не раздумывайте! Как раз под цвет глаз юной леди. Вас дожидалась, точно говорю!