Адвокат Пит начал хватать ртом воздух, как рыба. Политик Стив суеверно перекрестился. Оба они потеряли дар речи.
– Нет, я не призрак, – продолжал голос из невидимого источника. – Я человек-невидимка. Я ищу таких людей, как вы. У меня есть полная стенографическая запись каждого слова, произнесенного вами – двумя мошенниками.
Листок повис перед их побелевшими лицами. Затем он начал аккуратно складываться посередине.
Невидимые пальцы засунули его в пустое пространство, где мог бы у человека находиться карман.
– Мэру будет интересно на это взглянуть. Приятных снов, джентльмены!
Отпечатки ног на ковре двинулись в сторону двери. Дверь открылась, а затем закрылась.
Находясь в веселом расположении духа, Тед Марн неторопливо вышел из пивной и направился в центр города. Возможно, он встретит пару приятелей в таверне «Под мухой». Переход здесь. Нет… красный свет. Какого черта, какой такой красный свет? Он способен увернуться от машин. Вот так!
Тед Марн преодолел половину оживленной магистрали, и тут у него возникло неприятное ощущение, что он попал в ловушку. Одна машина, обгоняя другую, неслась прямо на него. Черт, если бы он только мог видеть хоть немного яснее… Взвизгнули тормоза, но было уже слишком поздно. Машина вот-вот должна была врезаться в него и, возможно, убить на такой скорости…
Крепкая рука схватила его за руку и дернула назад. Как раз вовремя. Затем та же крепкая рука толкнула его вперед. Тед Марн споткнулся о бордюр. Но сейчас он споткнулся от волнения. Он совершенно протрезвел от испуга и от осознания того факта, что едва избежал смерти.
– Спасибо, приятель, – сказал он, поворачиваясь к своему спасителю.
Но там никого не было. И все же он почувствовал, как крепкая рука железной хваткой удерживает его на месте. Марн моргнул и на пробу пошевелил рукой. Хватка не ослабла.
– С вами все в порядке? – прошептал чей-то голос ему на ухо.
Тед Марн был не из пугливых. И соображал он неплохо.
– Ладно, Гудини, – сказал он. Он говорил тихо, уголком рта, чтобы прохожие не подумали, что он разговаривает сам с собой. – Ты ведь делаешь это с помощью зеркал? Так кто же ты такой, черт возьми, или что ты такое?
– Я человек-невидимка.
– Такой дряни я ещё не пил, – пробормотал Марн. – Я, черт возьми, лучший репортер в этом городе, и я видел немало забавных вещей, но, помоги мне Ханна, человек–невидимка!
– Репортер? Вы работаете в газете? Не пройдете ли вы со мной в мои апартаменты, чтобы мы смогли поговорить наедине?
Полчаса спустя Тед Марн сидел и наблюдал, как мягкая обивка кресла, стоявшего напротив него, прогибается под весом невидимки. Он закурил сигарету и стал слушать, как бесплотный голос представляет своего обладателя и кратко объясняет принципы невидимости.
– Итак, если у вас есть какие-то сомнения, я такой же человек, как и вы, – подытожил голос, – только обретший невидимость с помощью научных средств. Видите?
– Нет, не вижу. Я вообще вас не вижу! – шутливо усмехнулась Марн. Затем он посерьезнел. – Послушайте, Трент, зачем вам понадобилось объяснять мне всё и рассказывать о себе?
– Вы репортер. Я для вас – материал для статьи…
– О нет, ничего подобного! – возразил Марн. – Я мог бы написать о вас замечательную статью, но редактор не стал бы ее печатать. Если бы он это сделал, читатели бы ей не поверили. Вы просто чертовски невероятны. Но все равно спасибо.
Обивка разгладилась. Послышались тихие шаги, как будто Трент принялся задумчиво расхаживать по комнате.
– Марн, – сказал он наконец, – я хочу, чтобы вы написали обо мне, в качестве одолжения, и опубликовали свою статью.
– Хорошо, – вздохнул Марн. – Вы спасли мне жизнь, я не могу вам отказать. Но что за игру вы затеяли?
– Я уже некоторое время думал об этом шаге. Мне нужна реклама, чтобы эффективнее выполнять свою миссию.
Марн выпрямился.
– Реклама миссии? Пусть так. Какой миссии?
– Моей миссии по отлову крыс в человеческом обличье! Сначала я просто бродил по ночным улицам и пресекал мелкие кражи. Позже я предоставил полиции информацию, которая помогла разоблачить сеть наркоторговцев. А совсем недавно благодаря мне было предъявлено обвинение Полсону!
Марн открыл рот.
– Теперь я начинаю понимать! – пробормотал он.
Трент продолжил:
– Но это только начало. Я хочу вести все более и более крупную игру. И я хочу, чтобы все те, кто занимается теневыми и преступными сделками, знали, что человек-невидимка может разоблачить любую их схему. Знали, что я могу быть рядом с ними в любой момент – слушать, наблюдать! Я хочу вселить страх в каждое виноватое сердце города и страны! Вы сможете написать обо мне подходящим образом, Марн?
– Смогу ли я? – репортер издал радостный возглас. – Позвольте мне сказать вам, что я смогу и сделаю это! И у меня есть подходящее имя для вас. Отныне, Трент, вы будете известны как Невидимый Робин Гуд!
Глава 4. «Остерегайтесь невидимого Робин Гуда!»
Здоровяк Марлин смотрел на раскинувшийся на Среднем Западе город из окна его апартаментов, расположенных на последнем этаже принадлежащего ему здания. Он хмурился, как мог бы хмуриться только король. У него было на это право. Он был фактическим правителем города. Он был силой, стоящей за троном мэра-марионетки.
– Очередная чепуха про человека-невидимку! – проворчал он.
Марлин вернулся к своему столу и взял газету. Заголовок бросился ему в глаза, хотя он и старался не обращать на него внимания.
После подробного рассказа о разгромленной организации автор, некто Тед Марн, продолжил в своем обычном духе.
– Знаете ли вы, что Невидимый Робин Гуд, возможно, в этот момент находится рядом с вами? Он приходит и уходит, как ветер, невидимый, неслышимый. Он бродит по стране, выслеживая преступников и рэкетиров. Он может нанести удар где угодно, везде, где нужны его руки, чтобы помочь силам закона, порядка, благопристойности и честности. Если у вас есть какая-то грязная тайна, он может узнать её. Если вы замышляете какое-то сомнительное предприятие, остерегайтесь, чтобы Невидимый Робин Гуд не узнал о нём всё, до последней отвратительной детали. Он всё знает. И помните – в этот момент он может быть рядом с вами!
Здоровяк Марлин с отвращением отбросил газету. Но он не смог удержаться от того, чтобы не окинуть взглядом комнату. Он также не мог справиться с легким холодком, пробежавшим по спине при мысли о том, что за каждым его движением, возможно, наблюдает человек-невидимка.
Зазвонил телефон. Марлин снял трубку.
– Алло… Алло, 21-й! Как дела? …Что? …Ты хочешь сказать, что не будешь этого делать? Почему нет? …Невидимый Ро… Псих! Лучше тебе это сделать! …Кого ты боишься больше, 21-й, этот разрекламированный миф или меня? …Я уничтожу тебя! Клянусь Богом, я уничтожу тебя!