Он все еще кипел от злости, когда несколько минут спустя осторожный стук в дверь возвестил о появлении щеголеватого Майка.
– Привет, Майк. Что у тебя на уме?
Майк сглотнул.
– Я вот что думаю, Здоровяк… Может, нам лучше притормозить с этим новым игорным домом? Говорят… – он снова замолчал и сглотнул.
– Да, что говорят? – спросил Марлин.
– Говорят, он в городе!
– Ты имеешь в виду этого проклятого Невидимого Робин Гуда? – прорычал Здоровяк. – Кто говорит, что он в городе?
– Я услышал это от Джо. Джо услышал от Барни. Барни говорит, что об этом говорят в штаб-квартире. Я не хочу рисковать, Здоровяк, – Майк нервно оглядел комнату. – Нафиг такие дела.
Марлин встал с нарочитым спокойствием и неторопливо направился к своему сейфу, вделанному в стену за картиной с изображением коров, пасущихся на поле.
– Знаешь, Майк, что у меня здесь есть? – сказал он, набирая комбинацию. – Компромат на тебя, который…
– Не открывай его! – почти закричал картёжный шулер. – Возможно, он сейчас находится в этой комнате и ждет только этого! Разве ты не читал про дело Веставии? – как он дождался, пока Уолсер откроет свой личный сейф, затем вырубил его и использовал содержимое сейфа в суде? То, что находится в твоем сейфе, может погубить и тебя, и меня, и полгорода. Не открывай его!
Марлин засомневался, а затем отступил назад, возвращая картину на место. Его взгляд с опаской скользнул по комнате. Он покраснел, когда Майк сдержанно кивнул.
– О, вали отсюда, проклятый трус! – взревел Марлин. – Вали отсюда!
Позже в тот же день Марлин разговаривал с двумя своими ближайшими приспешниками.
– 21-й должен получить бомбу, сечёте? А Щеголь Майк – пулю в спину. Они оба долбаные трусы. Всё ясно, ребята?
– Нет, не ясно! – решительно заявил один из двух бандитов. – Мы сейчас не берёмся за грязную работой. В Веставии он взялся за дело и легко разыскал парня, прикончившего другого парня.
– Видите ли, босс, – сказал другой бандит, – в городе появился Невидимый Робин Гуд!
Но в тот момент Лайл Трент был далеко от этого города и даже не думал о том, чтобы посетить его. Он был в одном из нескольких своих секретных убежищ и разговаривал с Тедом Марном, единственным человеком, знавшим, где находятся эти места.
– Ваша кампания по моей рекламе имела потрясающий успех, Марн, – сказал Трент.
– Еще бы! – хвастливо заявил репортер. – Вы уже восемь месяцев не сходите с первой полосы. Моя лучшая фраза, которую я использую каждый раз: «Помните, он может быть рядом с вами в эту самую минуту!» Готов поспорить, что все по десять раз на дню вздрагивают, думая об этом. – он поморщился. – На самом деле, я и сам ей верю. Иногда я вздрагиваю, хотя знаю, что вас нет рядом!
Трент усмехнулся.
– Вас мучает совесть, Марн? Но я не знаю, что бы я без вас делал. Вы следовали за мной по всей стране, как верный пес, как мой личный представитель по связям с прессой. Вы тоже подвергались опасности.
– А то я не знаю! – усмехнулся репортер. – Мне пришлось быстро шевелить мозгами, когда ребята из Веставии захотели со мной покататься. Хотя всё оказалось довольно просто. Я просто слегка огляделся и сказал: «Ладно, Робин Гуд, займись ими!» Вы бы видели, как они стремительно разбежались.
Он внезапно вскочил.
– Но скажите, что вы имеете в виду, говоря, что я следовал за вами повсюду? Разве не я все это спланировал? Разве не я настоял на том, чтобы прыгать из одного уголка страны в другой, чтобы у людей создавалось впечатление, что вы везде? Позвольте сказать вам, Трент, что это сработало. Вы в каждом городе страны, в любое время, в сознании всех тех, у кого есть причины опасаться вашего визита. Вы начали реформы в городах, к которым никогда не приближались и на сто миль!
– Вы правы, Марн, – согласился Трент. – Один маленький городок на юге прислал мне чек на тысячу долларов за то, что я изгнал их худшего местного обитателя, жестокого домовладельца, утверждавшего, что голос преследовал его до тех пор, пока он не сбежал. Но я там никогда не был.
Марн с довольным видом затянулась дорогой сигарой.
– И не думайте, что о вас знают только здесь, в Америке. Я передаю все свои отчёты в Международную Службу. Бьюсь об заклад, во всём мире нет ни единой живой души, не слышавшей бы о Невидимом Робин Гуде, даже большие шишки в Европе…
Трент перебил его.
– Повторите!
– Я сказал: «Даже большие шишки в Европе», а что?
– Что происходит в Европе в настоящее время?
– Прогнило всё, о чем только можно подумать, – ответил Марн. – Прежде всего, назревает большая война. Необъявленная война, ведущаяся в настоящее время, является лишь подготовкой к большой схватке, которая может разразиться в любую минуту…
– Война! – воскликнул бесплотный голос Трента. – Самая бессмысленная глупость человечества. Невинные люди гибнут и нищают. Страдания, нужда, голод…
– Да. Но что можно с этим поделать?
Стальная рука схватила Марна за плечо, рывком ставя его на ноги.
– Начинайте собирать вещи, Марн. Мы отправляемся в Европу!
– Трент, вы не можете…
– Забронируйте места на «Нормандии», – приказал резкий голос невидимого человека.
Марн пожал плечами, а затем ухмыльнулся.
– Одну или две каюты, Трент?
Глава 5. Тайна невидимого Робин Гуда
Правитель со снисхождением прочитал переведенную газету, с мрачным видом врученную ему министром иностранных дел.
– Европейская война предотвращена! – гласил смелый заголовок.
Далее следовало:
Факты, автор Тед Марн. За последние четыре месяца ситуация в Европе прошла путь от готовой взлететь на воздух пороховой бочки, до фарса запутанных интриг. Пять крупнейших держав, готовых в любой момент к нападению или обороне, теперь не готовы ни к тому, ни к другому. Их лучшие и самые секретные планы нападения стали общедоступными столицам каждой из стран.
Какая держава планировала пересечь горный перевал, чтобы напасть на эту маленькую занозу в боку? Все знают! Какая гигантская армия была готова вторгнуться на какую открытую местность, чтобы нанести смертельный удар по какому врагу, и все это тайно? Все знают! Каждый обыватель знает обо всех великих военных переворотах, тщательно спланированных будущими Наполеонами.
И почему все это известно? Потому что Невидимый Робин Гуд, защитник человечества, украл все эти тщательно охраняемые планы у них из-под носа и разослал печатные копии повсюду, кроме Тимбукту. Тимбуктян это не особенно интересует.
Невидимый, бесшумный, как призрак, быстрый, как тигр, Невидимый Робин Гуд все видит, все слышит, все знает. Все вы, покровители убийств, военачальники, поставщики пушечного мяса, находитесь под его пристальным вниманием. Вы не сможете предпринять ничего, о чем бы он не знал. Вы не сможете спланировать ни одной крупной операции или тайного наступления. Его бронированный кулак сильнее вашего. Помните – он может быть рядом с вами в эту самую минуту!