Глава шестая: Огонь
Шаг.
Смесь песка и измолотого временем в порошок асфальта, взлетая под стопой и поблёскивая на рассветном солнце, лёгким серо-бежевым облачком окружает бледно-зелёный сапог костюма химзащиты.
Ещё шаг.
Воздух здесь напоён смесью жёсткой радиации и враждебной магии, которую тёмные люди называют Невидимым Светом.
Шаг.
Сотни глаз, видимых и невидимых, следят за идущим. Следят, как его сапоги попирают эту проклятую землю. Видят полы хиджаба, подметающие ядовитую пыль, и противогаз, закрывающий лицо, словно забрало рыцарского шлема.
Шаг.
Они здесь не чтобы прятаться. Они здесь чтобы искать и, если понадобится, карать. И он ведёт их. Вот идёт он, герой, победитель.
***
Не вызывает сомнений, что наши коллеги-христиане потерпели здесь ужасную неудачу. После того, как брат Родерик сообщил, что экспедиция набрала достаточно образцов, и вызвал вертолёт, радиоканал тут же заполнили звуки выстрелов. Через минуту связь прервалась окончательно.
Так что вместо полупустого вертолёта с двумя пилотами и медиком, пришлось гнать машину с вооружённым отрядом.
Не так уж часто нам приходилось заводить старинный американский "Чинук". Каждый раз, когда эта длинная халабуда поднимается в небо, я молю Аллаха, чтобы ничего не сломалось. Да и дизель доставать всё сложнее и сложнее. Кто-то из технического отдела предложил переоборудовать движки для работы на гремучем газе, и до недавнего времени имамы до хрипоты спорили, можно ли рисковать нашим единственным вертолётом.
До тех самых пор, когда была потеряна связь с отрядом отца Мак'Миллана. Не удивительно то, что они погибли в месте, где смерть дышит тебе в затылок. Удивительно то, что они погибли от огнестрела. До последнего времени мы считали, что в Багдаде не осталось никого, способного держать оружие.
Кто убил их?
Маги? Вполне возможно, но совершенно не похоже на них. Маги - это вам не рейдеры: они организованы так же хорошо, как и Инквизиция. Это значит, что для операции в районе Невидимого Солнца пошлют опытный и слаженный отряд, а такой отряд будет действовать тихо и быстро, и уж точно не станет начинать перестрелку, когда противник говорит по рации.
Кем бы мы их ни считали: демонопоклонниками, опьянёнными силой идиотами, или просто заблудшими душами; грубая расправа - не их стиль. Это как раз больше похоже на рейдеров: но эти несчастные ублюдки не доберутся даже до границ Багдада - да и не то чтобы им очень уж хотелось.
Когда вертолёт только садился на широком полуразрушенном шоссе возле парка, от грохота винтов разбежалась стая облезлых псевдособак. Трупы наших братьев уже были серьёзно подпорчены их ненасытными зубами, но следы боя всё ещё были вполне различимы. Мы решили подождать с надлежащим погребением, чтобы обследовать поле битвы.
И в целом... битвой это вообще было сложно назвать. В таких случаях принято говорить: "это была не битва - это была резня", но и резнёй здесь не пахло. Прошлой ночью шестеро инквизиторов погибли практически мгновенно. Ни одного пулевого отверстия в асфальте - все пули били точно в цель: в голову или в шею. Не только пули, кстати: у троих погибших раны на шее свидетельствовали, что их убили короткими стрелами, которые затем вытащили. Пули, которые мы извлекли, все были разного калибра. Характер ран и положение тел говорили о том, что по ребятам отработал отряд снайперов: стрелки укрылись по обе стороны дороги, ведущей к парку, в развалинах домов, и выстрелили практически одновременно.