Древние военные заклинания всё ещё держатся здесь. Эти следы городских боёв стократ опаснее любого минного поля. Оказаться не там, где ожидаешь, войдя в очередную дверь, ещё не самое страшное: здесь можно сделать шаг и оказаться в нескольких местах одновременно. По частям.
Но самый страшный след Войны находится на северном берегу Тигра. Разлом. Неизвестно, было ли его возникновение случайностью или безответственным стратегическим решением какого-то отчаявшегося мага. Неизвестна точная природа Разлома и где конкретно он локализован: мы знаем, что он в Багдаде, на северной стороне Тигра - точнее сказать не получается.
Что нам известно наверняка, так это то, что Разлом иногда открывается. Только в эти периоды его можно заметить. Он излучает во всех спектрах: светится, словно второе солнце, нагревает окружающее пространство, заглушает радиоэфир на всех частотах и бьёт, словно из пушки, заоблачными количествами радиации. Но страшнее всего то, что Разлом - не просто излучающая аномалия. Разлом - это проход куда-то ещё. Куда именно, никто не знает, а я даже боюсь представить: факт в том, что оттуда, с другой стороны, приходят Демоны.
Задача Инквизиции в этом регионе проста: охранять окружающий мир от того, что лезет из Разлома, а в перспективе - найти способ и закрыть его. К несчастью кое-кто имеет на Разлом другие планы. Как я и сказал, Магов нам за глаза хватает: мне бы очень не хотелось, чтобы в игру вступал кто-то третий.
Я встал.
- Господа. Мне неприятно это признавать, но похоже в Пустоши появилась ещё одна группировка. Возможно, она уже существовала какое-то время, но активизировалась только сейчас. Судя по тому, что нам удалось обнаружить, члены группировки не располагают серьёзным запасом оружия, и пользуются всем, что есть. Тем не менее они удивительно хорошо подготовлены, их навыки скрытного проникновения и городского боя - выше всяких похвал. У них, очевидно, очень много защитного снаряжения, препаратов и возможно даже магических артефактов, поскольку, как мы видим, они закрепились в районе Невидимого Солнца, что без специального снаряжения и фуража невозможно.
Я развернул и перечитал записку вслух.
- Как видите, Стрелки, будем пока называть их так, подделываются под стиль каких-то дикарей. С какой целью это делается, неизвестно.
Я сел.
- Ваши версии.
Надо было устроить мозговой штурм в любом случае. Но я, честно говоря боялся - боялся одной догадки, которая логично проистекала из всего, что мы знали: Стрелки - такие же существа, как и то, что попалось братьям три дня назад. Выжившие после Войны. Мутировавшие. Размножившиеся. И теперь ими движет месть. Если это так, то мы здесь в ещё большей опасности, чем думаем.
- Может, это действительно Демоны?
- Демоны не имеют тел... ну, тел в нашем понимании этого слова.
- Откуда мы знаем, что они не обзавелись парочкой?
Бойцы начали спорить. Это позволило мне ненадолго уйти в себя. Я был ещё не готов выносить какие-то суждения, но не хотел проявлять нерешительность перед своими людьми.
- В смысле "обзавелись"? Как ты себе это представляешь?
- Н-ну-у-у...
- Капитан, а брат Родерик как-то описал того, кого убил?
Я вынырнул из размышлений:
- Он почти ничего не разглядел. Ростом с пятилетку, очень стройный... с глазами такими странными. А, вспомнил: брат Родерик говорил, морда у него, мол, кошачья была. И он улыбался. И нёс какую-то тарабарщину.
- Мне кажется, это на поверхности. Здесь есть какие-то гуманоиды: не обязательно демоны. Возможно, это потомки выживших: мутировали, одичали...
Этого-то я и боялся. Боялся настолько, что не смел высказать эту мысль вслух. Если это действительно местные мумбы-юмбы, будь они хоть трижды партизанами - несколько хороших отрядов расправятся с ними за пару дней. Но, раз они так защищаются, значит им есть, что защищать. У них есть жилище, семьи, старики, женщины, дети. Мне совсем не улыбается воевать против мирного населения, даже если это самое мирное население не привыкло миндальничать с чужаками.
Человек должен во что-то верить, должно быть у него что-то высокое, к чему он стремится - то, где дорога его жизни заканчивается, сливаясь с небом. Неверие же ведёт к бессмысленности существования, а существование без смысла - тоскливо и мучительно. В довоенной истории полно случаев неправильного перевода и трактовки фразы "убей в себе неверие". Большие Люди, верящие во власть и деньги - это из-за них "убей неверие" превратилось в "убей неверного"; это из-за них покатились головы, доброе имя мусульман было опорочено, а слова "Аллах Акбар" для всех стали переводится как "Сейчас рванёт!".
Война заставила людей забыть многие вещи, и это - наш шанс восстановить не только этот мир, но и своё доброе имя. Но если мне скажут, что дорога к этой цели пролегает по черепам неверных, то я скажу, что мы заблудились.