- Стоп. Что, как в Багдаде? - переспросил я.
- Да. Некий портал, открывающийся с беспорядочной частотой. Он излучал во всех диапазонах спектра...
- Извините, чего?
- Ну... фигачило из него, будь здоров. Вот приедете, устроим вам ликбез - мы учим не только как пользоваться силой. Короче: это было ещё полбеды. Из портала что-то лезло.
- Демоны.
- Да, тут их так и называют. Дублин стал очень опасным местом. Помимо радиации и потенциально опасных потусторонних существ там остались следы городских боёв: так называемые "аномалии" - зоны пространства, где законы физики нарушаются любым образом, который вы только можете представить. Город оцепили от греха подальше. Люди заволновались. Тогда-то Путь и организовал свою новую штаб-квартиру - на руинах древнего Урука. Иракское правительство было благосклонно к нам, потому что мы не раз помогали этой стране. Подавляющее большинство магов собралось у нас. Я, разумеется, при всём этом не присутствовала, так что пересказываю со слов других рассказчиков. Я не знаю точно, что послужило поводом, но первого марта две тысячи пятьдесят седьмого - то есть лет сто назад - началась ядерная война.
- Какая? Я слышал только о каких-то "Бомбах"...
- Ужасное немагическое оружие. Взрыв одной Бомбы способен стереть с лица земли целый город и сделать его руины радиоактивными на много лет. И это падало с неба дождём. Так мне рассказывали.
Сара замолчала. Опустилась тишина, в которой витала одна невысказанная фраза. Наконец ведьма решилась и произнесла её:
- Мир погиб.
Не знаю, почему это так прозвучало. Мы все трое были словно придавлены этими словами - словно каждому из нас сообщили о смерти близкого родственника. Хотя, казалось бы, с чего это вдруг? Это же не наш мир погиб. Погиб тот мир, который был: мы родились уже после, мы не знали ничего другого. И наш мир, конечно, не конфетка, но он вполне себе жив. Так почему же нам так грустно знать, что прежний мир, которого мы никогда не видели, погиб? Может, это просто Сара настолько могущественна, что, сама того не ведая, передала нам свою скорбь по тому, чего и сама никогда не видела? А может, это было что-то большее. Что-то, что я ещё не мог осознать.
Арба мягко затормозила.
- Выходим! - послышалось откуда-то сверху.
Я вышел. И обомлел.
Над нашими головами вознеслись высоченные толстые стены из гладкого белого камня. Точнее - одна стена, окружавшая город. Арба остановилась уже внутри: за стеной в свете полной луны поблёскивали три идеально гладкие башни из белого камня, у подножия каждой из которых стоял настоящий дворец. Циклопические глыбы белого камня были сложены в здания какой-то неведомой силой. Три башни стояли по центру, остальную территорию занимали несколько площадей и десятки аккуратных одноэтажных домиков из красного кирпича, старательно выкрашенные в белый.
Площадь, на которую мы вышли, как и все остальные, была вымощена колотым белым камнем. По её краям стояло несколько низких кирпичных скамей, а за её границами росли...
- Это что, деревья?! - я не смог сдержать удивления.
Саша присвистнул:
- Шоб я так жил...
В центре площади стояла статуя. Её основанием была неглубокая, но очень широкая круглая белокаменная чаша. В середине чаши стояла обнажённая женщина, лёгкая набедренная повязка не скрывала, а только подчёркивала её формы. Кроме этого из одежды на ней была только повязка на лбу. Между объемистых грудей был вырезан восьмиугольник - два перекрещенных квадрата; у ног женщины лежало что-то подозрительно похожее на огнекота - чуть меньше, не такое облезлое, но с такой же мордой и с такой же пышной гривой на шее. Статуя была богато украшена: на шее громоздились ожерелья из лазурита и золота; на запястьях - золотые браслеты. Её руки были приподняты, с пальцев левой руки свисала рыболовная сеть - удивительно, но даже она была выполнена из камня, да с такой детализацией, что с первого взгляда казалась настоящей. Удивительнее всего было то, что из раскрытых ладоней статуи били плотные струи воды: распадаясь в воздухе, они падала в чашу, в небольшое озерцо, которое из-за этого приятно шумело и поблескивало в свете полной луны.
Мы были слишком увлечены зрелищем, чтобы заметить, как Сара появляется у нас за спинами.
- Мир погиб. Но мы можем построить новый.