- Прекрасно, но всё же: как он выглядел?
- Н-ну... он был... как огнекот. Бальшой, читыри лапы, зубы...
- Вот именно. Огнекот - мутировавший лев - один из самых опасных хищников Пустоши. Демон принял его форму, с некоторыми дополнениями. Когда инквизиторы-мусульмане встречались с демонами, они видели ровно то, что описано в Коране: джиннов. Членам христианского крыла Инквизиции приходилось иметь дело с огромными рогатыми гуманоидами.
- С кем? - в очередной раз не понял я. Сара имела прекрасную привычку копировать стиль речи собеседника. Но когда разговор шёл больше, чем с двумя собеседниками, разговаривающими по-разному, она испытывала с этим трудности.
- С человекоподобными существами, не суть важно. Но чаще всего те Демоны, которым удавалось прорваться за кордон Инквизиции, выглядели именно как огнекоты. Знаете, почему?
Мы не имели ни малейшего понятия.
- Потому что Демоны не имеют постоянного воплощения, а выходя в наш мир, принимают форму в зависимости от того, кто первым их увидел. Так для Маленького Народа это - огнекоты, их самые страшные враги, для мусульман - джинны, для христиан - черти. Демон выглядит ровно так, как первый увидевший его представляет себе Зло, а первыми их чаще всего замечают именно твои соплеменники, Люси.
Что за путаница с именами? Ладно, проехали.
- У неё два имени. В честь одной довоенной песни. Так о чём это я... итак, Люси, ты уже поняла, что у меня плохие новости. Извини, но для начала мне придётся прояснить ещё кое-что. Сейчас это может показаться вам неважным, но эта... теория тесно связана с природой портала. Давным-давно, ещё в позапрошлом веке, на свете жил очень известный учёный и гораздо менее известный мистик - Карл Густав Юнг. Он предложил теорию о так называемом Коллективном Бессознательном - плане бытия, в котором собраны все образы людских мифологий и религий, всё, что когда-либо порождала людская фантазия. Поскольку в те времена магия всё ещё отсутствовала в Мире, мистическую часть его теории отвергли, как ненаучную. Удивительно, что после открытия первого портала в Дублине, о ней так и не вспомнили...
- То есть вы хотите сказать, что на той стороне портала находится как раз это самое... Бессознательное?
- Именно. И оно было всегда, с тех самых пор, как первый человек изготовил первые краски и нарисовал первую зверушку на стене пещеры.
- Погодите, но разве...
- Нет, не из глины. Но мы сейчас говорим не о происхождении человека. Итак, портал ведёт в Коллективное Бессознательное, как мы считаем. Какая-то энергия заставляет его открываться, и более того - придавать его обитателям форму. В итоге мы имеем не дверь, а магический конструкт, способный оказывать на этот мир любое воздействие, если им правильно управлять.
- То есть вы хотите...
- Нет. - жёстко отрезала Сара. - Риск слишком велик, я не собираюсь использовать портал. Но другие могут. В связи с этим ещё кое-что: твой руководитель, Гассан аль-Абдурахман ибн-Хоттаб, обнаружил, что портал перестал открываться в случайном порядке.
- Так он вернулся?
- Да. Портал начинает открываться всё чаще.
Люси вздрогнула.
- По его прогнозам через неделю портал откроется на неопределённо долгое время. Он стабилизируется. Не говоря уже о том, что всему Междуречью угрожает страшная опасность в виде демонов, ещё большую опасность представляют те, кто захочет воспользоваться порталом для своих целей. Люси, ты здесь не случайно: я позволила себе нарушить некоторые из наших правил, чтобы привести тебя сюда.
Я посмотрел на Люси. Там, возле самого портала, живёт её народ. Какими бы молодцами не были их шаманы, вряд ли они справятся с постоянным наплывом демонов, которым ещё неизвестно, что нужно. И теперь на её плечи, похоже, будет возложена какая-то важная миссия, раз одна из сильных мира сего привела её сюда. Тёмные очки она оставила - в комнате всё же было довольно светло - но было видно, как она побледнела. Её губы приоткрылись - она хотела что-то сказать, но не могла выдавить из себя ни слова.
- Раз уж обстоятельства сложились таким образом, что Маленький Народ в твоём лице встретился с нашим миром, а мы хотим снизить потери и собрать все силы перед стабилизацией портала, я хочу, чтобы вы поняли, что не все Большие Люди - враги. Наша с Басиром операция по твоему спасению была не просто жестом доброй воли. В отличии от Инквизиции, мы не боимся чужаков: если в Пустоши обнаруживается новый народ, мы стремимся наладить контакты. И ты нам в этом поможешь.
- Твая памагй праганяй демон?
- Разумеется. Это в интересах всего Междуречья.
- Госпожа Пирсон, а я-то тут при чём?
Она не ответила. Её взгляд устремился нам за спины. Мы обернулись: за нашими спинами стояли двое.
Одного из них я уже видел, только не вблизи: он был высок и широкоплеч, гладко выбрит, с острым орлиным профилем; его светло-серые глаза светились уверенностью и силой. Одет он был в длинный халат и тюрбан, словно сплетённые из красных и жёлтых лент. Джихад ибн-Бадия аль-Феанара - руководитель факультета энергетической магии - был красив, как ангел, могуч, как лев, харизматичен; увидев третью подряд девушку-энергетика, влюблённую в него без памяти, уже в первый день, я перестал удивляться. Удивляло меня то, что между ним и Сарой - его ровесницей - похоже, ничего не было.
Вот уж это точно не твоё дело, мальчик!
Чёртовы телепаты...
Вторым, судя по описанию, был наш руководитель. Он действительно был очень стар: его лицо украшала длинная седая бородища. Одет он был так же, как первый, только - в синее и бирюзовое. Его глаза были такими же бирюзовыми, по крайней мере - выглядели такими: старшие однокашники рассказывали, что Старик имеет неистребимую привычку к мелким трюкам. В частности: Старик не стоял, он появился вместе со стулом, на котором сидел. Эти трюки, в купе со всем остальным, делали его похожим на ехидного дедушку, не упускающего случая пошалить на пару со внуками.
Мы встали. Я поклонился им; Люси, понаблюдав за мной, торопливо повторила мой жест. Эти двое точно не входили, дверь не открывалась: они просто появились в кабинете.
Сара встала:
- Даже сильнейшие чары не смогут защитить это место от вас, если вам нужно поговорить.