– Теть Мила, у тебя пенсия какая? – вопросом на вопрос ответила я.
– Смешная. Правда, осознавать это горько, – тетушка тут же оскорбленно поджала губки, – тридцать пять лет непрерывного стажа! А что заработала? Невроз с мигренью!
– Ну вот, будет прибавка. Что-то вроде современного пенсионного страхования.
– Женька, – выдохнула тетя Мила и плюхнулась на пуфик, прижимая к груди тремпель с летним батистовым платьем, – признавайся сейчас же, чего задумала?! Бросить меня решила?! На кого?! Одну-одинешеньку?!
– Теть Мил, ты определись, будь добра. То собираешься сплавить меня из города, а лучше из страны, то боишься, что я тебя оставлю.
– Так это же ненадолго. Геночка сказал, как угроза минует, Жене можно будет вернуться.
Так вот где собака зарыта! А я все голову ломаю, что это тетушка последнее время склоняет меня к срочному отъезду. То намекает, то о планах расспрашивает. Генкина работа, значит.
– Тетя Мила, что он сказал?! Говори, слово в слово.
– Женечка, ты не сердись только! Мы ведь добра тебе желаем!
– Что конкретно, сейчас же повтори! – сердито рявкнула я.
– Какая ты, однако, бываешь резкая. Я толком ничего не знаю, правда. Геночка сказал, так безопаснее, но он за тебя переживает.
– И это все?! – недоверчиво ухмыльнулась я.
– Ну, говорил, что все дело в давнем конфликте. А теперь этот человек начальник вроде, ну и может копать под тебя.
– Глупости это несусветные, – как можно более равнодушным тоном бросила я, – Генка просто сердится, что во время последнего расследования я сотрудничала с его подчиненными без его высокой санкции. А сообщила только тогда, когда молчать невозможно стало. Что невероятно расстроило бравого полковника. Он со мной в ресторан идти отказался, сослался на срочные дела. А теперь болтает разную чепуху. Вот еще тебя пугать вздумал. Так что, тетя Мила, не бери в голову, Генка с давних времен учебы в Ворошиловке такой был.
– Какой?
– Обидчивый, но отходчивый. Так что это скоро само пройдет, не обращай внимания.
Как и планировали, день мы с тетей Милой провели очень насыщенный. Немного поразмыслив, посетили премьеру разрекламированного блокбастера. Кафе, несколько милых лавочек и огромный торговый центр. Тетушка совершенно успокоилась. И вопросов о возможном конфликте с таинственным начальником или предполагаемом отъезде не задавала.
Генка, конечно, прав в одном: проблема действительно назревала. И рано или поздно ее придется решать. Только давний приятель очень многого не знает, поэтому неспособен постичь степень возможного риска. Как бы там ни было, время для многоходовой операции еще не настало. А в таких делах, как известно, необязательно побеждает тот, кто первым сделал выпад, а тот, кто виртуозно рассчитал момент для решающего удара. Совершенно точно, что он еще не настал. Но все равно бежать или прятаться я не стану. Не в моем это характере. А с другом детства нужно срочно поговорить.
Я осторожно выглянула в коридор – судя по звукам, тетя Мила, утомленная насыщенным днем, принимала ванну. Отлично, удачнее времени не найти. Достала телефон и набрала Генку Петрова, давнего приятеля, полковника полиции, ныне служащего в Тарасовском областном управлении.
– Привет, подруга! – радостно выкрикнул Генка в трубку. – Какие новости?!
Любопытно, чем он так доволен?
– Привет. Говорят, что болтун – находка для шпиона! – с места в карьер кинулась я. – Но ведь это давно не новость!
– Никак не пойму, Женька, о чем ты говоришь? – заюлил приятель.
– Правда?! Тогда я могу объяснить! – закипая, пообещала я.
– Не надо. Ладно, виноват. – Он прекратил валять дурака и покаянно выдохнул: – Прости! Я просто хотел немного почву прощупать по поводу твоих планов. А тетя Мила вцепилась, как бультерьер. Где она, интересно, навыков ведения допроса понахваталась? Может, порекомендовать милую леди следаком, в полицию? Нам всегда нужны такие кадры.
– А ты расслабился, раскис и сразу все выложил? – продолжала бушевать я.
– Ну, немного информации просочилось. Да я сам толком не знаю подробностей!
– Слава богам! Не то эти подробности уже были бы во всех средствах массовой информации!
– Да ладно тебе, Женька! Все скоро утрясется. А за тетей Милой я присмотрю, пока ты в отъезде, обещаю! Так что не переживай!
– Спасибо за заботу, только никуда ехать я не собираюсь.
– А как же работа?
– Какая еще работа? Генка, что ты болтаешь?
– Помнишь Макса Сотникова? Он звонил мне вчера, просил порекомендовать хорошего и свободного спеца. Я заверил, что в данный момент Охотникова совершенно свободна. Ну а степень твоей подготовки Макс знает еще по Ворошиловке. Так что работа, считай, у тебя в кармане. Пакуй, подруга, чемоданы! Последние годы Макс в Ростове-на-Дону обосновался.