— Да. Пока вы у нас её не отобрали. По счастью, я убедился, что сестра действительно в полном порядке. И, пожалуй, сейчас лучше её понимаю.
Щелчок — и ещё один кусочек мозаики встаёт на место.
Принцесса Зиала. Вот почему он вокруг неё кругами ходил на празднике! И спрашивал, счастлива ли она. Я ещё ревновала… а это, оказывается, была его сестра.
Потом вспоминается ещё кое-что. Как неожиданно вовремя Зиала опрокинула бокал вина и запачкала платье. Как раз, когда собиралась… что же она такого говорила?.. Память услужливо подсказывает.
Зиала начала что-то про своего отца, Императора. Мол, он очень звал её назад. Тем более, что… как там она выразилась? «Видишь ли, после моего ухода, увы, трон ему оставить не на кого, и наследников совсем нет. Тем более, что… Ай!!!»
И в этот момент алое вино опрокидывается на праздничный наряд. Теперь-то до меня доходит, что не просто так.
— А что такого твоя сестра собиралась сказать там, на празднике, когда ты ей платье вином залил? Не просветишь? — шиплю Зору, нервно оглядываясь по сторонам. То и дело мимо нас по лестнице снуют вверх и вниз лакеи в золочёных ливреях, учтиво кланяются чуть не до земли.
Зор оглядывается на меня с лукавыми искрами в глазах и пожимает плечами.
— Скорее всего, хотела растрындеть, что старший наследник отрёкся от престола. По поводу чего мне отец всю плешь уже проел, кстати! Много лет упрашивает взять своё отречение назад.
— Но… зачем тебе понадобилось отречение?..
Зортаг здоровается с каким-то пузатым придворным, который пялится на нас во все глаза через круглое стёклышко монокля, а потом бесцеремонно прихватывает меня за талию, подтягивает поближе и шепчет на ухо:
— Это было прикрытием, чтоб никто не узнал о моем обучении магическим искусствам. Я действительно намеревался стать следующим Архимагом под руководством Ашайи. Она меня готовила в преемники. Учила отдельно ото всех и в тайне, об этом никто не должен был узнать. Имя Архимага всегда сокровенная тайна. Он должен быть безликим и внушающим трепет. Даже в самом Ордене никто не знал. Так что для мира я был скучающим бездельником, которому лень заниматься делами трона. Но, Ив, скучающие бездельники не отрекаются от престола! Им намного удобнее и комфортнее предаваться… м-м-м… безделью и разврату, имея власть…
Я отпихнула ладонью нахальную физиономию, которая как-то подозрительно лезла губами мне в шею.
— И чего ж это при дворе все так быстро поверили, что ты отрёкся ради безделья и разврата? Наверное, репутация соответствовала, а⁈
Он хмыкнул мне в волосы, а потом всё-таки добрался, гад, до шеи и обжёг беглым поцелуем.
Я не успела как следует возмутиться, потому что меня схватили за руку теперь уже поудобнее, переплетя пальцы с моими и поймав мою ладонь в надёжный капкан. И потащили с лестницы куда-то по этажу — четвёртому или пятому, я уже сбилась. Этот гигантский дворец напоминал мне самый настоящий лабиринт из белого мрамора и позолоты!
— Так, ну это ясно. А скажи лучше, почему?..
Зор закрыл мне рот свободной ладонью. И проговорил хрипловатым мурлычащим баритоном:
— Остальные вопросы потом, Ив! Копи, чтобы выдать списком. И уверяю, к концу сегодняшнего дня у тебя ещё добавится масса. Всё потом! Ночь — наше время, забыла?
От того, каким тоном это было сказано, и что именно вспыхнуло в серебристых глазах, у меня в животе защекотало и спорить расхотелось. Кажется, от меня тут и правда уже ничего не зависит. Украл, притащил в своё логово и теперь распоряжается, как хочет. У-у-у-у морда наглая!
В общем, дальше я шла за ним молча.
И даже не столько потому, что попросил не забрасывать пока вопросами.
Я просто-напросто потерялась от вида роскоши императорского дворца! Зор тащил меня анфиладой шикарных залов, а я крутила головой по сторонам и широко распахнутыми глазами пыталась вместить в себя всю эту красоту.
Нет, конечно, Мэй рассказывала! Но одно дело слышать… другое видеть. Если в жизни никогда такого великолепия не встречал, фантазия во время даже самого живописного рассказа другого человека, чтения даже самых образных книг всё это просто тебе не нарисует.
Этот дворец был как шкатулка с драгоценностями.
Потрясающие картины — некоторые были такими огромными, во всю стену, что я даже боялась представить, сколько времени потратил художник, чтоб такое нарисовать!
Изящные скульптуры. Расписные потолки. Драгоценный наборный паркет, уложенный таким красивым узором, что мне захотелось улечься животом на пол, чтобы рассмотреть повнимательнее.