Хотя мы и так для новой спальни взамен развороченной выбрали помещение в самом дальнем крыле дворца — причем, разломав парочку стен и сделав из трех покоев одни громадные, — но, подозреваю, шумели мы всё-таки знатно. Бьющиеся предметы, конечно, из спальни давно уже все поубирали, от балдахинов избавились, но всё равно…
А ну и пусть!
Я за своё счастье заплатила дорогую цену.
Я оплатила его долгими годами одиночества.
И теперь не собираюсь извиняться ни перед кем за то, что так оглушительно, бесстыдно счастлива.
Через два года после нашей свадьбы отец Зора отрёкся от престола в его пользу.
Подозреваю, он слишком волновался, как бы сын в один прекрасный день снова не улизнул куда-нибудь на край света, и решил подстраховаться. Привязать ответственностью так, чтоб понадёжнее.
А сам мой дорогой свёкор продолжил жить в нашем дворце, как и жил, в своё удовольствие, в общем-то. Только без обременительных обязанностей и кипы бумаг, которой ему раньше досаждали придворные. Теперь они бросились досаждать этим Зора.
Ну и полагаю, в отместку, чтоб не одному мучаться, Зор сдержал-таки своё обещание.
Первым же императорским указом назначил нового Архимага Ордена Безликих.
Куб… впечатлял. Как и обещал мне Зор.
Посреди пустыни — чёрная громадина с квадратными мощными стенами, как будто сложенными из гладкого оникса. Даже не поймёшь с первого раза, как это могло быть построено. Ни единой щели в каменной кладке, ни одного окна и ни одной двери не заметно.
— Может… постучать надо? — неуверенно спросила я.
— Не надо. — Покачал головой Зор и поправил императорскую корону, которую терпеть не мог, но сегодня для особого случая всё же надел. — Жди.
Он спрыгнул с коня первый, а потом ссадил меня. Ветер трепал моё лёгкое белое платье из тонкого льна с серебряной вышивкой. Мы скакали всю ночь, солнце ещё совсем не высоко поднялось над горизонтом, но скоро начнёт вовсю припекать. Не хотелось бы простоять до полудня.
Так что я со всё возрастающим нетерпением стала ждать.
Было полное ощущение, что Куб пялится на нас невидимыми глазами. Десятками, а может и сотнями пар глаз.
А потом в нём открылся ещё более чёрный провал входа.
И нам навстречу вышли семеро мужчин в длинных чёрных хламидах до земли. Объемные капюшоны полностью скрывали лица. Орден Безликих полностью оправдывал своё название. Простые люди даже правда думали, что у них нет лиц. Люди более мудрые понимали, что это лишь приём, чтобы внушать трепет. Всегда больше всего пугает неизвестность.
Они шли клином.
Как гуси. Мне почему-то стало смешно.
Кажется, что-то такое отразилось на моём лице, потому что Зор бросил на меня предупреждающий взгляд, и я прикусила изнутри щёку, чтобы не смеяться.
У того гуся… ой, то есть мага, что шёл впереди, на посохе из сучковатого дерева было навершие в виде лилового кристалла.
— Миерис, старый приятель, давно не виделись! — легкомысленно обратился к нему Зор.
Из-под серого капюшона ответили раздражённо:
— И вам не хворать, Ваше высочество… то есть, теперь Величество!
Зор склонился к моему уху и прошептал:
— Я всё детство от него убегал по всему дворцу и изводил шалостями. Ему вечно доставалось от Ашайи за то, что не мог за мной уследить. Бедняга аж затворником в Куб смылся, лишь бы его все оставили в покое на старости лет. Но увы, я его и тут достал.
— Чем обязаны такой чести? — уныло вопросил капюшон, устав, видимо, смотреть на наши перешёптывания.
— Да вот… привёз вам кое-кого! — и меня бесцеремонно подтолкнули вперёд.
— Мы слышали. Да восславят небеса Её императорское…
— Вашего нового Архимага.
Капюшон заткнулся и в немом изумлении уставился на мою тощую фигурку. На которую, к счастью, рождение сына никак не повлияло.
— Не хотите ли вы сказать, что честь и многовековая слава нашего великого Ордена будут поколеблены, — высокопарно начал капюшон под одобрительный гул капюшончиков сзади. — Навязыванием в Архимаги некоей юной и бесталанной девицы исключительно за её родственные и внешние…
Рука Зора, держащая мою ладонь, подозрительно напряглась, а в горле уже заклокотал угрожающий рык…
Я решила предотвратить взрыв.
Вытянула пальцы из захвата.
— Не надо. Я сама.
Шагнула вперёд.
И сделала то, что давно мечтала повторить.
Оборот в прыжке.
Когда приземлилась перед Миерисом, глубоко вмяв передние лапы в мягкий песок, а потом разинула пасть и рыкнула пару раз для убедительности самым удачным своим способом рыка… Да так, что у него чуть капюшон не сорвало…