Он медленно опустился на одно колено и положил посох к моим ногам.
Следом то же самое сделали все шесть капюшончиков.
Рассудив, что Зорхан уже достаточно большой, чтобы помучать для разнообразия тётю Зиалу, которая как раз приехала в гости со всем своим многочисленным и шумным семейством, мы решили поездить по делам подольше. В Кубе и его блаженной тишине мы провели всю последующую неделю.
Потому что ни за день, ни за два обозреть все его сокровища у меня, разумеется, не получилось.
Зор верно понял, на какой крючок меня ловить. На мою любознательность, конечно же!
Действительно, три этажа лабораторий не могли не впечатлять. Сильнее меня впечатлили только два этажа библиотек и четыре — архивов.
И вот в последних я и наткнулась на самое странное открытие этой поездки.
— Зор… — я осторожно тронула его плечо.
Мы с ним сидели прямо на полу между шкафов, длинные ряды которых терялись в темноте. Вокруг нас парил рой зелёных магических светляков, которых муж периодически обновлял, когда прежние истаивали.
Это было личное хранилище Архимага, за потайной дверью в кабинете Ашайи, в которое даже ему, любимому ученику, доступа прежде не было.
А вот у меня теперь появилось.
Кажется, маги прониклись ко мне уважением. Особенно после того, как я взяла за правило каждый день по часику бродить туда-сюда в бесконечном лабиринте коридоров Куба в кошачьем облике, грозно сверкая очами и зевая пошире во всю пасть периодически, стоило кому-нибудь попасться у меня на пути.
Тем более, что вся прелесть такого времяпрепровождения дополнялась забавным видом Зора, когда он бегал за мной с платьем в зубах и нервничал, что кто-нибудь подсмотрит моё перевоплощение. Это была моя маленькая месть за тот плащ и заинтересованные взгляды фрейлин.
— Посмотри, пожалуйста, — тихо попросила я. И протянула ему свиток, исписанный крупным косым почерком с резкими росчерками и обилием завитушек.
— Что ты нашла? — деловито поинтересовался муж.
Взял из моих пальцев свиток, поцеловав меня предварительно в плечо.
А потом изменился в лице.
Его брови хмурились. Пальцы сжимали свиток так, что думала, под конец чтения он его порвёт.
Но Зор осторожно расправил мятые края, аккуратно свернул его и сунул за пазуху.
Потом долго молчал.
Я взяла его за руку и положила голову на плечо.
— Вот, значит, как… — процедил он сквозь зубы.
— Да. Теперь я вдвойне рада, что ты не стал мстить за Ашайю.
— А ведь я и правда считал её чем-то вроде второй матери, — медленно проговорил он.
Я вздохнула. Могла лишь представить, как ему сейчас трудно.
Узнать, что твоя собственная мать умерла потому, что ее здоровье было подорвано магическими экспериментами Архимагички. Которая пыталась воздействовать на беременную Императрицу таким образом, чтобы вывести самого одарённого мага столетия.
Поила её особыми зельями, рецепт и воздействие которых были тщательно описаны в свитке. Как и побочные эффекты. Но рост магического потенциала «плода», как писала Ашайя, «оправдывал все издержки».
Ребёнок действительно родился исключительно одарённый.
А молодая Императрица, прожив ещё несколько лет и подарив своему Императору младшую дочь, зачахла и умерла.
Я обняла его за шею.
— Любимый — а поехали домой? Нас там Зор заждался. И папа твой. И сестра с племянниками. А это место… у меня тут родились кое-какие идеи, как я его реформирую. В качестве нового Архимага. Хочешь послушать?..
Он молчал какое-то время. И глубоко дышал.
Потом ответил моим рукам и обнял за талию.
— Как же я счастлив, что ты у меня есть… — пробормотал мне в волосы. — В такие моменты особенно радуюсь, что повернул тогда назад на Границе. Если бы не ты… боюсь, я разнёс бы тут всё по камушку.
— Зачем же разносить? — я поцеловала его в шею и уткнулась носом. — Можно просто перестроить. Как минимум, тут не хватает окошек и солнышка. И капюшоны я им запрещу носить. А ещё этот ужасный чёрный цвет стен…
— Сдаюсь. Ты придумала более изощрённую месть, — грустно улыбнулся Зор и погладил меня по спине.
— Вот видишь! — отозвалась я тихо, прижимаясь к нему всем телом. — В жизни всегда есть место… розовому.
Эпилог 2
Когда сыну исполнилось три, мы рискнули взять его в поездку с собой. Тем более, что моему старенькому учителю все-таки нелегко было бы совершить столь дальнее путешествие самому, а повидаться ужасно хотелось.
Видимо, наше письмо он показал и Арну, потому что к моменту, когда мы добрались до священной рощи друида, обнаружили там все семейство моего брата в полном составе. Включая Мэй, платье которой весьма заметно округлилось в животе. Она, улыбаясь, шепнула мне на ухо, что теперь-то обязательно должна быть девочка.