- Трябва ли?
- Ако не се съгласите - каза кардиналът с нетърпящ възражения тон, - ще ви изхвърлим от влака на слънце и ще приемем, че такава е Божията воля.
Погледът на графинята се прикова върху лицето на Бернар за цяла минута.
Никой не се обаждаше и не помръдваше.
- Добре тогава - рече графинята. - Приемам щедрите ви условия.
- Щом тя може да поставя условия, значи и аз ще поставя - обади се Джордан.
Всички го зяпнаха изумени.
Джордан придърпа Ерин към себе си.
- Двамата сме заедно в това.
Бернар изглеждаше готов да възрази.
Кристиан се обърна към кардинала.
- Дори да не е Жената на Познанието, Ерин има големи познания. Може да ни потрябва. Аз определено не съм част от никакво пророчество, но това не означава, че не мога да служа.
Ерин си даде сметка, че той е прав. Нямаше значение дали е, или не е предречената Жена на Познанието. Важното бе, че ако може да помогне, ще го направи. Това търсене не бе свързано с гордост, а със спасяването на света.
Тя изгледа Бернар и заяви:
- Искам да участвам.
Пръстите на Джордан леко се стегнаха на рамото ѝ и той погледна към кардинала.
- Чухте я. Не подлежи на преговори. В противен случай се махам. И нямам непоносимост към слънчева светлина.
Надя кимна към Ерин.
- Подкрепям ги. Доктор Грейнджьр се доказа като вярна в битка и смърт. Докато за тази - тя дръпна сребърната верига на графинята - може да се каже точно обратното.
Рун вдигна глава и се обърна към Бернар.
- Кой си ти, че да претендираш, че знаеш Божията воля?
Ерин примигна, изненадана от подкрепата на свещеника, който бе възкресил Елизабет Батори, за да я замести с нея.
Кардиналът вдигна помирително ръце.
- Добре. Съгласен съм. Глупаво би било да се отказвам от познанията и острия ум на доктор Грейнджър. Сигурен съм, че тя може да помага на графиня Батори в ролята ѝ на Жена на Познанието.
Ерин не можеше да реши дали да изпитва облекчение, или ужас.
Затова се облегна на Джордан и избра и двете.
14.
19 декември, 11:55
Южно от Рим, Италия
Влакът се поклащаше и продължаваше пътуването си към неизвестната си цел на юг.
Дървета и хълмове прелитаха покрай прозореца. Джордан беше опрял брадичка върху темето на Ерин. Тя миришеше на лавандула и кафе. Рамото и едната ѝ страна се притискаха в него. Прииска му се креслата да не са завинтени за пода, за да я придърпа още по-близо до себе си.
Би било страхотно да е сам с нея, без свещеници и пророчества. Но това нямаше изгледи да се случи в близко бъдеще.
В идеалния случай би предпочел Ерин да остане колкото се може по-далеч от тази каша, от свещениците сангвинисти и графинята стригой. Но и за това нямаше изгледи. Беше се застъпил за нея, защото знаеше колко много иска тя да участва. А и ако Ватиканът я бе изпратил у дома, Джордан нямаше да е в състояние да я пази.
„Но мога ли да я защитя тук?“
След смъртта на Керън времето бе спряло за него и не тръгна, докато не срещна Ерин. Винаги щеше да знае, че Керън е умряла сама на стотици километри от него. И никога нямаше да позволи това да се случи отново с някого, когото обича.
Някого, когото обича...
Никога не бе изричал думата на глас, но тя винаги беше в него.
Целуна темето на Ерин, твърдо решен да бъде до нея, каквото и да се случи.
Ерин се сгуши още повече в него, но погледът ѝ продължаваше да изучава Рун. Свещеникът седеше с наведена в молитва глава, долепил тънките си длани пред себе си.
На Джордан не му харесваше как се държи Ерин около Рун, откакто той я бе ухапал. Очите ѝ рядко се откъсваха от него, когато бе наблизо. Пръстите ѝ често докосваха двата белега на шията - не с ужас, а с нещо като копнеж. Нещо се бе случило в онзи тунел - нещо, за което тя още не беше казала нищо. Джордан не знаеше какво е то, но усещаше, че тя крие повече тайни от него, отколкото онези проклети видения.
Но не можеше да направи нищо, за да я измъкне от състоянието ѝ. Каквото и да преживяваше тя, то бе несъмнено дълбоко лично и той щеше да ѝ даде тази свобода. Засега най-добрият план бе просто да изпълнят мисията - след което да отведе Ерин колкото се може по-далеч от Рун.
За целта...
Джордан се размърда, без да престава да прегръща Ерин.
- Някой да има представа къде можем да намерим Първия ангел? Или поне откъде да започнем да търсим?