— Не поймёт, — мотает головой подруга. — Уволит сразу же. Я не могу лишиться работы, Мина! Я в кредит телефон купила.
И тычет мне своим айфоном. Вот что за блажь — тратить деньги на такой дорогой телефон и гробить потом своё здоровье на него же?
— Может быть, ты за меня отработаешь одни день? Там не сложно… И потом, ты же так и не нашла подработку. Сегодняшнюю выручку оставишь себе. Суббота, Мина, много чаевых получишь.
Я молчу и мотаю головой. Деньги мне очень нужны. Но ходить в таких открытых нарядах при мужчинах мне не позволит ни совесть, ни воспитание, ни устои семьи.
— Ладно, не важно, — вздыхает Катя и, кряхтя, поднимается.
Отбирает из рук униформу и, пошатываясь на ватных ногах, идёт к своему шкафу. Во мне происходит внутренняя борьба с самой собой. И побеждает явно не самая умная сторона.
— Я схожу вместо тебя, — бормочу, опустив глаза на собственные руки.
— Правда? — Катя вспыхивает и выглядывает из-за дверцы. Киваю.
Подруга радостно благодарит, но быстро сгибается от душераздирающего кашля. Велю ей лечь немедленно, принять новую порцию таблеток и поспать.
— Я позвоню сейчас управляющему и скажу о тебе, — тараторит девушка, вручая одежду и набирая номер. — Алло, Джамал, привет…
Морщусь, услышав нерусское имя. Если управляющий кавказец, точно осудит, а что хуже — он может быть знакомым Саида или Дамира. Валиев меня прибьёт, если узнает.
Но раз я уже согласилась, назад дороги нет. Накидываю куртку, пихаю в рюкзак униформу, переоденусь в ресторане. Без спросу отбираю зонт Кати. Получаю адрес и с тяжелым сердцем еду в центр города.
Место работы Кати не совсем ресторан. И я очень сомневаюсь насчёт элитности. Стою у порога, задрав голову, и смотрю на амбала, что остановил перед входом и ждёт распоряжений Джамала. С каждой секундой желание развернуться и уйти растёт в геометрической прогрессии, так как я вижу, какие гости заходят в здание. Особенно внимание привлекают девушки.
— Это ты замена Кати? — грубый голос отвлекает от созерцания очередной полуобнажённой дамы.
— Да, здравствуйте, — очень стараюсь выглядеть уверенной. И почему-то вспоминаю слова гадкого Натана.
«Беззубый мышонок. Её сожрут с потрохами… Она и дня не продержится. Расплачется и убежит».
И эти слова придают мне сил. Сжимаю кулаки и голову выше задираю. Всего лишь один вечер и всё. Я справлюсь.
Пока витаю в облаках и сама себя подбадриваю, не замечаю оценивающих взглядов управляющего.
— Проходи, переодевайся и иди наверх, — приказывает Джамал и щелкает пальцами, амбал тут же отступает и пропускает меня. — На тебе сегодня третья кабинка. Если мои гости останутся тобой довольны, получишь двойную оплату за себя и за подругу.
— Хорошо, — киваю, семеня за мужчиной. У лестницы он резко разворачивается и хватает за предплечье. Нависает, слегка пугая.
— Но если получу хоть одну жалобу, будешь отрабатывать тоже вдвойне. За себя и за подругу, — угрожающе тихо предупреждает. Сглатываю и киваю ещё раз. Он подталкивает вперёд с громким приказом: — Поторопись! Гости прибудут с минуты на минуту.
Переодеваюсь в служебной комнате рядом с кухней. Долго и придирчиво осматриваю наряд Кати. Белая маечка слишком сильно облегает, будто вторая кожа. Юбочка тоже ничего не скрывает — лёгкая, воздушная, будто балетная пачка. Придётся контролировать свои телодвижения, чтобы, не дай бог, ничего не задралось и не обнажилось сверх меры. Хотя я уже коленки свои на обозрение выставила.
— Один вечер. Ради подруги, — сама себя успокаиваю и, убрав остальные вещи в выделенный для меня шкафчик, выхожу в коридор.
— Как тебя звать? — спрашивает женщина с папкой в руках.
— Мина, — перекрикивая грохот посуды с кухни, отвечаю.
— Третья кабинка, — незнакомка окидывает меня цепким взглядом, поджимает губы, головой качает, что мне очень не нравится. — Пойдёшь в четвертую.
— Но Джамал сказал…
— Иди в четвертую и не спорь! — перебивает она и, склонившись, уже тише добавляет: — А если Джамал спросит, скажешь: перепутала. Поняла?
Не знаю, что тут за подковёрные игры, но я соглашаюсь. Доверяю своей интуиции и женщине больше, чем мужчине. Мы поднимаемся с ней в отдельную часть ресторана. Или лучше назвать это клубом? Женщина вытягивает из четвёртой кабинки официантку и отправляет в третью.
Проводит краткий инструктаж и оставляет одну. Не всё так страшно на самом деле. Всего-то: постоянно поддерживать порядок за столом, быть пошустрее, обновлять напитки в бокалах и опустошать пепельницы. Улыбаться и вести себя скромно. Вступать в диалог, только если спросят или обратятся сами.