1. Первая встреча
-Летиция, когда я имел счастье познакомиться с вами, моя жизнь словно озарилась светом, я...
Летиция, медленно считая про себя до ста, чтобы успокоиться, попутно осматривалась по сторонам- искала пути отступления. Перед нею на одном колене стоял Колин Хёрст, старший сын известного в городе банкира Эдварда Хёрста. В руке юноши была заветная коробочка. Вот только Летти понимала, что сейчас в саду их загородного особняка под волшебным светом крохотных фонариков, которыми был украшен сад к балу, для Колина стоят не юноша и девушка, а два семейных капитала, которые его решительный отец велел своему слабохарактерному сыну объединить посредством брака. Притом, велел объединить незамедлительно, под угрозой лишения наследства и ссылки в одно из недавно приобретённых поместий в какой-то глуши.
Колин все продолжал нести ахинею про чудо, которым Летти стала для него, как вдруг девушка , не выдержав, прервала его:
-О, Колин, прости, я вижу- отец зовёт меня. Давай мы продолжим наш разговор - она специально не стала называть это убогое представление Колина предложением- после? - и почти бегом, чтобы Колин не успел заметить, что в той стороне, куда спешно ретировалась его несостоявшаяся невеста, нет ни единой души.
Увеличивая расстояние между собой и своим незадачливым женихом, Летти злорадно думала о том, какой нагоняй сегодня получит Хёрст младший- явно его отец считал их помолвку делом решенным. Что же, мистер банкир, вас ждёт неприятный сюрприз. Не все в этом мире можно заполучить, даже с вашей знаменитой деловой хваткой!
Вдруг Летти со всего маху врезалась в крепкую мужскую грудь- девушка подняла глаза кверху и обмерла. Мужчина, в которого она влетела, был божественно красив. Высокий, с темными волосами и крепким телом Аполлона. Одет он был в простые темные брюки и светлую рубашку, с закатанными до локтей рукавами. " Слуга"- промелькнуло сожаление у Летти в голове. Не то, чтобы она предвзято относилась к тем, кто ниже по социальной лестнице, но все же и она понимала, что никакого будущего у дочери одного из самых влиятельных политиков и бизнесменов Уэссекса и простого слуги нет. А адьюльтеры, негласно так модные ныне, не для нее. Летти только открыла рот, чтобы извиниться, как мужчина опередил ее:
-Куда спешишь, рыжеволосая?- он с ленивым прищуром смотрел на девушку, словно зная о своей красоте и ее влиянии на женщин. Его глаза скользили по фигуре, задержавшись на груди и талии так, словно бы он ощупывал её взглядом. Неприлично! Непривычно! И так.... невероятно по ощущениям. Раньше никто из кавалеров не позволял себе и малейшей доли подобного, наоборот. Даже если разговор нечаянно шел не в то русло, галантный кавалер всегда спешил исправить положение, сделав несколько замечаний о погоде или планах на вечер.
Летти вскипела- за этот вечер ее довели до белого каления и хитрые уловки охотников за приданным остаться с ней наедине, и неприятная уверенность Колина в ее согласии, а тут ещё и этот мужлан с похотью во взгляде! Нет, желание извиняться пропало мгновенно!
-Пропустите меня, дикарь! - она попыталась обойти его, но мужчина, совершенно не напрягаясь, поймал ее в свои объятия. Прижав к себе, слегка погладил поясницу, скользнув чуть ниже большой ладонью. Щеки Летти тут же залила краска смущения. Да что такое? Отчего она так реагирует пускай и на до ужаса наглые прикосновения. Стоит всего лишь позвать охрану- и этого наглеца- слугу вышвырнут за ворота, предварительно намяв бока. Но тут мужчина склонился над ней, с шумом втянув носом аромат духов, который девушка с утра нанесла по крохотной капле на ключицы.
Летти задохнулась от злости:
-Что вы себе позволяете?! Я велю отцу- и он сегодня же вышвырнет вас вон!- сердито лопнула она ногой в туфельке, но эффекта это не возымело. Проклятая трава просто приглушила звук.
Мужчина вдруг засмеялся так, словно ничего смешнее в жизни не слышал. Слегка отстранив ее, он рукой отёр слезы от смеха:
-Ты всегда такая вспыльчивая, рыжик?- мужчина притянул Летти к себе, и девушка обомлела от его близости и невероятной красоты. Она словно потеряла дар речи, растворившись в его бездонных серых глазах.
Сама не понимая, что творит, ведомая древним как мир инстинктом, девушка приподнялась на носочки, подставляя ему свои губы для поцелуя, и зажмурила глаза ...она ждала, затаив дыхание, но ничего не происходило. Летти решилась приоткрыть глаза- мужчина насмешливо смотрел на неё, не разжимая объятий:
-О, рыжик. Однажды ты сделаешь какого-то везунчика самым счастливым мужчиной на свете, жаль, что это буду не я. А пока ...Прости, но я не целую девиц, только что покинувших классную комнату- он , будто нехотя, разжал объятия и сделал шаг назад..