-Прости, Сингх- проговорил он заплетающимся языком- Я ...Чтобы уснуть, понимаешь?- он кивнул на полупустую бутылку, но Сингх лишь печально покачал головой.
-Сахиб, вы просто не должны спать в одиночестве- изрёк Сингх. Он вообще был не особо многословным, а все его изречения были немного странными и наполненными одному ему понятным двойным смыслом.
Но на этот раз Стивен, казалось, понял намек слуги- сказать по правде, он и сам собирался навестить изысканное заведение, недавно открывшееся в самом дорогом районе города, " Дом удовольствий мадам Жефруа". Там были самые лучшие девицы со всего света. А Стивену так не хватало женского тепла. Да что уж говорить, ему не хватало женщины. С его внешностью он мог найти себе спутницу на ночь, едва выйдя за порог, но что-то сломалось в нем после предательства Стефании, да и война довершила начатое- Стивен словно стал тенью самого себя, того красивого веселого мужчины, от которого все окружающие его женщины от мала до велика приходили в неописуемый восторг. И снова мысли о прошлом встревоженным роем вернулись, загудели, зашумели, лишая покоя. Нет, придется уехать из дома!
***
Стивен велел заложить экипаж, а после, кое-как наспех продев непослушные руки в рукава помятого сюртука, велел своему новому кучеру ехать ко " Дворцу удовольствий". Конечно, адрес называть не пришлось- все мужчины города, казалось, выучили его наизусть. Даже те, кто никогда бы не смог проникнуть за огромные разные двери заведения- и те с блеском в глазах пересказывали друг другу жадным полушепотом то, что услышали о нем:
"-Говорят, там показывают шоу " Восточная ночь". Девицы, полуобнажённые, лишь в тонкой прозрачной ткани и крупных камнях на груди, отражающих свет сотен свечей в зале, танцуют под завораживающие ритмы тамбурина, взмахивая руками и призывно изгибаясь. А в конце выходит танцовщица с большим канделябром на голове. Девушка начинает соблазнительный танец, а при этом ни одна из зажжённых свечей на её голове не гаснет .".
"-Ох, а я слышал, что в полночь июня там разыграли целое представление. Девушки, полностью голые, в длинных темных мантиях, со скрытыми капюшонами лицами, вели юную нагую подругу к большому алтарю посреди зала. После что-то будто взорвалось - дым, огонь. И посреди них появился ведущий в костюме Мефистофеля. Девушки стали разносить гостям номерки, а после начался аукцион. На право стать первым мужчиной этой девушки. Говорят, тогда сам губернатор ( естественно, будучи в маске и костюме, но все и без того узнали его рвдую бороду и полное телосложение) выиграл. Но, увы, так и не смог совершить ничего со своим призом. Под всеобщий смех его выпроводили со сцены точно какого-то слугу. Впрочем, от этого заведение только выиграло. Губернатор вряд ли смог бы отомстить, ведь тем самым он подтвердил бы слухи о том, что это был он. А, как вы знаете, наш губернатор боится лишь двух вещей- слухов и своей грозной супружницы Елены-Элизабетты. А уж если первое встретится со вторым..."
" Господа, а мне рассказывали, что однажды там было ну уж нечто из ряда вон. Представьте себе, по самому центру сцены поставили мишень. А чуть поотдаль- высокую черную тумбу. Светловолосая стройная девушка с луком в руках вышла на сцену, поклонившись зрителям. Ловким движением руки она сбросила плащ, бывший на ней. Как вы уже догадались, девица была совершенно голой. И вот она, точно бабочка, порхает на тумбу, затем становится вниз головой, держась обеими руками за верх тумбы, а в ногах зажимает лук. Притом, умело натягивает одной ногой тетиву, зажав между большим и указательным пальцем стрелу. И стреляет точно в центр мишени!".
****
Откинув шторку, Стивен лениво разглядывал запоздалых прохожих. Пьяницы, женщины лёгкого поведения, нищие, веселые гуляки-юнцы. Все они, казалось, живут иным ритмом жизни, недоступным ему. У него же - будто один нескончаемо унылый день растянулся в долгие годы. Его взгляд упал на молодого человека, заходившего в ворота одного из домов. Стоило слуге лишь приоткрыть их, как темноволосая девушка в жёлтом домашнем платье выскользнула оттуда, и с невероятным счастьем во взгляде взяла его под руку, направившись вместе с ним к дому. Впрочем, возможно, все это лишь померещилось- разве можно в такую темень разглядеть счастье в глазах незнакомки? Впрочем, чужое счастье всегда заметно. Особенно, когда нет своего.
3. Коварный план
-Летти, я прошу тебя, не вертись. Упадешь.- тетушка Мод, любуясь платьем, прикрикнула на племянницу. Та же крутилась, стоя на табуретке, во все стороны, пытаясь разглядеть себя в зеркале. Модистка подгоняла готовое платье по фигуре, неподалеку стояла Клара, личная горничная Летиции, восхищённо ахая- сегодня Летиция действительно превзошла саму себя. Ее наряд был великолепным- платье насыщенного зелёного цвета, с открытыми плечами, украшало по лифу золотое шитьё. Благодаря таким контрастам рыжие волосы девушки горели волшебным огнем, словно окутывая ореолом чуда всю ее хрупкую фигуру. Даже тетя Мод, вечно всем подряд недовольная, прищелкнула языком от восторга: