«Идеальный джентльмен», - снова подумала она. Он больше не целовал ее, но обнимал, чтобы согреться, когда они отправлялись в долгую прогулку по парку или в его любимый частный клуб на окраине города. А когда он водил ее в более опасные районы города, чтобы показать ей ресторан друга, он брал ее за руку, когда они шли из машины в здание, и оставался рядом с ней всю ночь. С ним она чувствовала себя в безопасности.
Он тоже был щедрым. Розы в фойе были подарком от него. Платье и ожерелье, которые она носила, были другими подарками. Она всегда краснела, получая подарок - это казалось слишком большим. Но попробуйте сказать это Маркусу, и он только покачает головой.
Однажды, сказав ей, что ему пришлось пропустить свидание из-за дел, он сказал ей пойти в магазин и примерить все, что ей нравится. Шаро последовал за ней, безмолвная тень, которая все видела и ничего не говорила. Все, к чему она прикасалась, нравится ей это или нет, на следующий день в больших сумках доставлялось в ее квартиру.
Она бы разозлилась - она уже чувствовала, что между ними было так, и каждый подарок, который он ей делал, только заставлял ее чувствовать эту пропасть еще больше. Ей было наплевать на украшения или одежду. Конечно, они были хорошими.
Но все, что она хотела, это Маркус.
В конце концов, именно поэтому она приняла все подарки. Потому что она знала, что это сделало его счастливым. Она могла сказать, что для него что-то значило возможность укутывать любимую женщину красивыми вещами. Чтобы помочь ей выделиться как его. И это было все, чего она когда-либо хотела, потому что она едва могла вспомнить времена до Маркуса.
Но может ли что-то настолько прекрасное и совершенное на самом деле длиться? Для нее,как Кора Вестиан?
Все было так хорошо. И что ж… она не могла не чувствовать себя на грани, ожидая, когда упадет второй ботинок. Она ничего не могла с собой поделать. Ее мать на всю жизнь вселила в нее паранойю.
Не помогло и то, что она была уверена, что за ней наблюдают. Время от времени, возвращаясь вечером с работы домой, она проходила по улице и ощущала это. Она быстро оглядывалась и видела гладкий кончик машины, свернувшей из переулка или припаркованной на улице. Окна всегда были затемнены, чтобы она никогда не могла заглянуть внутрь.
Сначала она была в ужасе, уверенная, что это ее мать приехала украсть ее обратно на ферму. Но когда из этого ничего не вышло, когда машины продолжали просто терпеливо ждать и следить за ее движениями… она не могла не удивляться. Был ли… Маркус следил за ней? Или она была просто параноиком, и за ней вообще никто не следил?
«Это совпадение», - подумала Кора, готовясь к выходу из дома.
Ты придумываешь повод для беспокойства.
Стоя в маленькой комнате, служившей фойе перед дверью, она в последний раз посмотрела в зеркало.
Сегодняшний вечер был важным. В последнее время Маркус был занят, работая рано и поздно, а в перерывах между ними было много часов, так что она почти не видела его. Их последнее свидание было три ночи назад в новом ресторане, который назывался просто «Нектар». Его машина встретила ее в приюте для животных, где она подавала заявление волонтера, и отвезла ее прямо к месту, несмотря на ее протесты, что она не была одета для этого случая. Ночь началась с шампанского в машине и закончилась тем, что они оба оказались на крыше здания, глядя на мир, пока группа тихо играла для нескольких опоздавших клиентов.
-Это прекрасно, - сказала она.
-Ты прекрасна.
Маркус не смотрел на город.
-Думаю, ты мне нравишься в рабочей одежде.
На ней были просто джинсы и простая футболка. Она потянула за край футболки.
-За это ты мне должен, Маркус Убели.
Его рот скривился, и она продолжила.
-Затащить меня в этот модный ресторан, поить шампанским… Я с трудом могу ездить в общественном транспорте в этой одежде.
-Я сделаю это для тебя, - сказал он ,-Я куплю тебе платье.
Она закатила глаза и покраснела, как всегда. А на его лице, обычно столь серьезном под темными блестящими волосами, была легкая полуулыбка.
-Я бы купил тебе все это, если бы мог.
Он провел рукой по городу, сверкавшему под ними, как шкатулка с драгоценностями. Кора хихикнула от его поддразнивания. Видя, как Маркус так непринужденно шутит, когда он стоял так близко к ней, она почувствовала эйфорию.
-Ты имеешь в виду, что не можешь? ,-она улыбнулась в ответ.
-Господин Убели, что мы с тобой будем делать? Ты слишком много работал.
Лунный свет освещал его темное лицо, тени под глазами свидетельствовали о долгих-долгих ночах. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его лица, но она не решалась.
-Я скучал по тебе, - сказал он. Два пальца погладили ее по щеке. Ее сердцебиение улетело. Он касался ее. Боги, он касался ее.
-Не могу поверить, что у меня есть кто-то вроде тебя.
Она смотрела на него, и он смотрел в ответ. Неужели он только что это сказал? Ей? Она знала, что влюблена в него. Любая девушка была бы. Но было ли это… Было ли это на самом деле вполне возможным, что он действительно мог что-то почувствовать? К ней?
Но, глядя на нее, она могла поклясться, что он выглядел таким же ошеломленным, как и она. О боги, неужели это правда? Пожалуйста, пожалуйста, неужели это правда? Она отдала бы все, заплатила бы любую цену за то, чтобы этот мужчина заботился о ней, даже половину того, что она чувствовала к нему.
А потом она поняла, что просто молча стояла здесь. Дерьмо.
Она неуверенно заговорила.
-Ты тоже молодец. Ты добрый, более чем щедрый. Ты относился ко мне как к принцессе.
Боги, она неправильно это сказала. Как она могла заставить его понять?
-Я приехал в город с такими большими мечтами, но. , , каждая девушка мечтает о такой жизни. Ты превратил это реальность.
Она взглянула на него, зная, что ее щеки покраснели от тепла момента и холода ветра.
Ее слов было недостаточно. Она хотела сказать ему, что она думает о нем. Это была не просто благодарность за все, что он сделал. Даже если бы он никогда не давал ей ничего, она чувствовала бы то же самое к нему. Она видела, как он со всеми другой. Холодный. Дальний. Самым большим подарком, который он ей сделал, был он сам. Он впустил ее, когда он никогда не впускал никого, кроме Шаро.
Его пальцы остались на ее щеке, но все равно, как будто любое движение, кроме дыхания, могло разрушить все.
-Кора, - прошептал он, и она попыталась расслышать. Ветер почти перехватил его слова.
--Я хочу…
-Что? - прошептала она в ответ, но ответа не было.
В тишине она немного вздрогнула, и он был рядом, прижимая ее к груди, прижав пиджак и атласный носовой платок к ее щеке. И он был теплым, таким сильным, и ничто не могло увести ее от его убежища или его тепла.
-Я хочу, чтобы ты была в безопасности, - сказал он.
-Я хочу держать тебя вот так…
Когда он не сказал дальше, она поняла, что в этом нет необходимости. Ничего страшного, если у него не было слов.
-Шшш… - прошептала она и закрыла глаза, погружаясь в него.
Они оставались в таком состоянии долгое время, пока оркестр не перестал играть, не подошли официанты, и, наконец, они вернулись туда, где Шаро сидел в машине, закрыв рот кулаком, чтобы не зевать. Всю дорогу до дома она держала голову на плече Маркуса, пока свет в окне машины смягчался рассветом.
Маркус сдержал свое обещание. Платье было доставлено днем с запиской: «Надень его, и мы еще назовем его». Она привыкла открывать подарки за те недели, что он был поглощен работой, но от этого у нее перехватило дыхание, когда она вытащила его из ткани - ткань была светло-серого цвета и покрыта прозрачными бусинами, сверкающими, как огни города. К нему прилагалась небольшая коробочка. Он открыл его, чтобы продемонстрировать ожерелье. Оправа имела форму слезы, двух бриллиантов и еще одного камня, большого красного цвета, который она не могла узнать.