— Кто он? — спросила я.
Император стоял, не двигаясь, и молчал так долго, что я уже решила: не ответит.
— Древний маг, — внезапно сказал он, заставив меня вздрогнуть. — Его имени уже давно никто не помнит. Он набрал много силы и власти, провозгласил себя князем, поработил весь наш мир и взбаламутил мир теней. Мои предки загнали его в нижние слои, запечатали выходы. Но он всё время строит козни и пытается вернуться в мир живых.
Я поёжилась.
— Спасибо, что ответил, — вздохнув, сказала я.
Задуматься о том, что произошло, и о личности этого древнего мага я не успела.
Муж развернул меня к себе, приподнял моё лицо за подбородок и впился губами в мои губы.
«Я предлагаю, и ты берёшь».
Он предлагал?
Нет. В этот раз он брал.
Мелькнула слабая мысль, что я лишусь невинности прямо сейчас, прямо здесь, на этой поляне, на траве, или как-нибудь ещё, но немедленно и непременно.
Что это был за поцелуй! Жадный, беспощадный, жестокий в своей неистовой порабощающий сути, он снимал с меня чувства слой за слоем, обнажая во мне незнакомые, опасные желания.
Его губы вбирали мои, жёсткий умелый язык подчинял и захватывал в глубине моего рта, сплетаясь с моим, заставляя отвечать, подстраиваться под его прикосновения, открываться его движениям.
Он целовал, и под его напором во мне раскрывалось что-то сокровенное, нежное и тайное. Я начала задыхаться, терять воздух…
Внезапно я поняла, что сама прижимаюсь к нему, цепляюсь дрожащими пальцами за его спину, глажу его по тающему инею на повлажневшей рубашке, вбираю ладонями его рельефную твёрдость.
Во всём теле нарастало незнакомое, тянущее ощущение — оно стекало вниз живота, заставляя прижиматься к нему ближе, запрокидывать голову и раскрывать губы, чтобы было удобнее ему.
Вдруг он выпрямился, разрывая поцелуй. Я потянулась к нему, но он прикрыл пальцами мои губы.
Я подрагивала от пережитого, от желания, чтобы он продолжил, да и просто от удовольствия стоять рядом с ним, когда он так уверенно и твёрдо прижимает меня за талию к себе.
— Рина, свои дары я назад не забираю, — серьёзно произнёс он.
В ответ на мой непонимающий взгляд он отвёл кончиками пальцев прядь с моего лба и пояснил:
— Я подарил тебе время. Этот мой дар всё ещё у тебя.
Я глубоко вздохнула, пытаясь понять, о чём это он.
И тут же густо покраснела, вспоминая другой наш поцелуй, когда плащ полетел на пол, а император подминал меня голую под себя на своей необъятной кровати.
Да, я тогда попросила дать мне время… Как он сказал тогда? «Я дарю тебе время».
Не найдя, что сказать, я просто кивнула.
— Мы вернёмся во дворец, — жёстко сказал он, — но сначала нужно кое-что сделать.
Император выпрямился и посмотрел в сторону горы.
На его губах появилась зловещая усмешка, плащ из изорванных лент заволновался на незримом ветру, хотя ветки деревьев оставались неподвижны — я не чувствовала ни единого движения воздуха.
Я хотела было поинтересоваться, что именно он собирался сделать, но император ловко приподнял меня левой рукой.
Он прижал меня к боку, удерживая навесу, и мне пришлось обхватить его руками за торс, чтобы держаться удобнее.
Император шагнул к горе, а я…
Дальнейшее поразило меня до глубины души.
Стало холодно. Вокруг появилось марево, как над горизонтом в пустыне в знойный полдень.
Нас покрыл тонкий слой белоснежного инея.
Иней был везде.
Деревья стали полупрозрачными. Император пошёл сквозь них, за один длинный стремительный шаг покрывая расстояние в несколько десятков моих шагов.
Плавными гигантскими шагами он двигался по моему следу, по тропе, по которой я пришла на эту поляну.
Начиная догадываться, что именно он хотел сделать, я попыталась было что-то сказать, или спросить…
Не знаю, что я там решила попытаться, но один взгляд на покрытое изморозью лицо, словно высеченное из гранита, искаженное злобой и… нетерпением?..