— Хотя у меня бывают моменты сомнений. То, с чем мне пришлось столкнуться, сделало меня такой, какая я есть. Это показало мне, что настоящая жизнь — это далеко не все сердечки и цветочки. Я могу жить по-другому, но я способна видеть вещи, которые говорят о том, из чего состоят люди, громче, чем когда-либо могли бы сказать слова. Для меня не существует туннельного зрения. Только страх. Все эти бессонные ночи, проведенные лежа в постели и думая, увижу ли я на следующий день своего отца, его солдат, Джейсона. Каждый день может стать последним. Я боюсь этого, как ничего другого. Но не за себя. Я примирилась со смертью некоторое время назад, когда смотрела на безжизненное тело моей матери. Однако я забочусь о других настолько, что хочу видеть их здоровыми. Живыми. Нелегко терять близких. Все это позволило мне вырасти, увидеть то, что должен увидеть каждый, не принимать ничего как должное. Но я также мечтаю убежать от всего этого и начать ставить себя на первое место. Жить без этого постоянного страха, закончить школу, поступить в колледж, найти работу, завести семью, состариться и умереть на своих условиях.
— Ты должна подождать. Через некоторое время все станет проще, а потом и лучше. Ты почувствуешь вкус свободы.
Дрю ничего не знал о мафии и ее жизни. Не было такого понятия, как свобода.
Она улыбнулась.
— Я бы хотела. Ты даже не представляешь, как сильно.
Он взял ее руку в свою, переплетая их пальцы. Он возбуждал каждый сантиметр ее тела, как будто по нему пробегали разряды электричества, когда он прикасался к ней; как будто он был светом. Нефильтрованный. Чистый. Это добавило девушке уверенности в том, что в этом мире существует что-то хорошее. Он был хорошим.
Линетт не хотела думать о том, что она может потерять его, как и многих других людей. Все, чего она хотела, это сидеть в той машине, держать его за руки и слушать его слова. Она никогда не думала, что сможет найти утешение в голосе. Но голос в ее голове становился все громче. Она пыталась перекрыть его. Она слышала уверения в том, что у нее ничего не получится, что она не выживет, что ее недостаточно. И на секунду она поверила в это.
Но потом он крепче стиснул ее, придвинулся ближе, и то, в чем она только что начала сомневаться, полностью исчезло. Она вспомнила, как кто-то сказал, что сначала нужно полюбить себя, чтобы потом влюбиться в кого-то другого. Теперь она знала. Она влюбилась так бессознательно и сразу, что забыла, каково это — ненавидеть себя и свою жизнь, потому что она привела ее к нему.
— Мне нужно идти, — неохотно прошептала она, отодвигаясь от парня. Она нежно улыбнулась ему, а затем повернулась назад, нажав на ручку двери.
В нескольких метрах от них стоял хорошо знакомый мужчина, который внимательно наблюдал за ними, на этот раз скорее с любопытством, чем со злостью.
— Что он здесь делает? — спросил Дрю, проследив за взглядом Линетт.
— Новости распространяются быстро, — вздохнула она, выходя из машины и оставляя Дрю. Он не хотел оставлять ее наедине с Фальконе. Не в этот раз. Когда он точно знал, кто он и на что способен.
— Все тебя ищут, — заявил он со своим густым итальянским акцентом. Однако он все еще смотрел в сторону Дрю, а не на нее. Парень еще не уехал. Он вышел из машины, наблюдая за происходящим, беспокоясь, что что-то может пойти не так. Больше, чем обычно. Однако он предпочитал держаться на расстоянии, но оставаться достаточно близко, чтобы все слышать и, в случае проблем, предотвратить дальнейшие события.
— Я здесь. Могу я теперь пойти к Джейсону? — спросила Линетт, намереваясь пройти мимо Ноя, но он схватил ее за запястье, потянув назад.
Дрю сделал шаг к ним с угрожающим выражением лица. Никакого страха, только гнев.
— Не так скоро, bella.
— Отпусти ее, — прорычал Райдер, появляясь прямо за спиной Линетт. Его руки были сжаты в кулаки, словно он был готов в любой момент броситься на Фальконе.
Ноа счел попытку напугать его жалкой. В подтверждение этого он громко рассмеялся. Как будто для него не составит труда справиться с Райдером. Из них обоих он был тем, кого тренировали с детства. Он был хладнокровным убийцей, не знающим пощады. Вряд ли что-то могло остановить его от причинения вреда Дрю.
Линетт вспомнила слова мужчины, предупреждавшего ее о том, что он сделает, если снова увидит их вместе. Она не послушалась. Угроза была на тонкой грани реальности, когда рука Ноя потянулась под куртку, чтобы достать пистолет. Не думая, она накрыла его руку, чтобы остановить его действия, и умоляюще посмотрела на него. Он был чудовищем, но она могла только молиться, чтобы в нем осталась хоть капля человечности.
Это сработало. Его пальцы расслабились. Он выдохнул медленно, контролируемо, не отрывая взгляда от своей невесты. Почему-то взгляд на кольцо на ее правой руке остановил его. Линетт не думала, что их помолвка может что-то значить для него.
Шаги раздались прямо за ее спиной, и она поняла, что остановить Ноя было не единственной проблемой. Дрю был слишком упрям, чтобы оставить все как есть. Он был храбр, но в то же время глуп, даже не подумав сразиться с солдатом. Ведь его желанию не было оправдания. Линетт сказала ему, кто этот человек, и его присутствие заставляло Ноя тикать с каждой секундой. Она повернулась лицом к Райдеру, загораживая ему обзор своим телом на случай, если Фальконе рискнет выстрелить.
— Все будет в порядке. Увидимся позже, — попыталась она успокоить его, но попытка казалась тщетной. Ной усмехнулся, явно соглашаясь с ее мыслями.
— Ты можешь вернуться домой со мной, — настаивал Дрю, потянувшись к ее руке. Поняв это, она отстранилась, чтобы не давать Фальконе повода для дальнейших действий.
Она покачала головой.
— Я не могу.
Видя, что Линетт наконец-то играет по правилам, Ной пошел к своей машине и открыл для нее пассажирскую дверь. Без лишних протестов она села внутрь. Это было похоже на чертово дежавю.
— Не волнуйся. Моя невеста в безопасности со мной, — сказал Ной, останавливая Дрю от попыток заставить Линетт остаться. Он не был уверен, что именно следует понимать под этими словами. Но, прежде чем он успел понять их смысл, машина уже уехала.
§ § §
Когда за Дрю закрылась дверь, Инес влетела в холл, бросилась к нему и крепко обняла. Они простояли так несколько минут, пока она повторяла, как рада его видеть. Учитывая, что девушка часто вела себя необъяснимым образом, это было вполне нормально для нее. Разница была лишь в том, что сейчас было четыре часа утра, и она находилась в его доме, прижимаясь к нему так, словно от этого зависела ее жизнь.
— Я тоже рад тебя видеть, но я устал, так что пойду посплю, — объявил он, отодвигаясь от нее.