- Слушай. Начальник тюрьмы Дэвис организовала для тебя именную стипендию в колледже медсестер имени Харриса в Техасском христианском университете. Это полная стипендия. Обучение, книги и пособие на карманные расходы.
Ники уставилась на нее.
- И что я должна за это сделать?
- Что? Нет, Ники, все не так! Вэл движут благие побуждения. Она хочет поблагодарить тебя за помощь в предотвращении тюремного бунта.
Аврора встала и, схватив Ники за плечи, заставила посмотреть ей в глаза.
- Я никогда не буду участвовать в том, что не в твоих интересах. И ты это знаешь. Я… Я забочусь о тебе.
Аврора опустила руки. Она не доверяла себе, продолжая удерживать Ники.
- Вэл договорилась с хирургом по ринопластике, лучшим в районе Далласа и Форт-Уорта, чтобы исправить тебе нос. Ты будешь еще красивее, чем сейчас.
Ники прижала руку к щеке.
- А как насчет шрама? Не думаю, что мне нужна операция на лице. Шрам почти исчез.
Кончики пальцев Авроры нежно прошлись по маленькому шраму, который тянулся от уха Ники к щеке.
- Он едва заметен. Я думаю, это придает особенность твоему прекрасному лицу, как крошечная бабочка на розе.
Ники прижала руку Авроры к своей щеке и повернула голову, чтобы поцеловать ладонь.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
- Не здесь, - выдохнула Аврора, стараясь не обращать внимания на огонь, сжигающий ее тело. - Только не в тюрьме.
Ники сморгнула слезы и медленно отодвинулась, отпуская мягкую руку, которая заставила ее почувствовать себя любимой больше, чем что-либо в ее жизни.
Глава 15
Вэл перечитала отчеты, полученные из разных отделов. Ее чуть не стошнило, когда она поняла, что заключенных в Техасе кормят продуктом, похожим на собачий корм. VitaMaxPro был порошком на основе сои, который все тюрьмы Техаса использовали в качестве заменителя мяса курицы и говядины. Четыре котлеты из настоящего мяса превращались в восемь с половиной для питания, когда добавлялся VitaMaxPro. Вэл вызвала секретаря.
- Я хочу поговорить со Сью Крейтон!
Тюремный диетолог прибыла в кабинет Вэл через десять минут.
- Вы хотели меня видеть? - Сью приготовилась к предстоящей взбучке.
- Сью, пожалуйста, скажи мне, если я ошибаюсь. Я получила информацию от нескольких департаментов и вспомогательных подразделений тюремной системы, и, похоже, мы кормим всех заключенных Техаса собачьим кормом три раза в день.
Прежде чем ответить, Сью внимательно посмотрела на начальника тюрьмы.
- Да, мэм.
- Да, мэм? - ахнула Вэл. - Это все, что ты можешь сказать?
- Я всего лишь выполняю приказ, - пожала плечами Сью. - Когда постановление было издано - до того, как вы пришли, - я боролась с ним, но директор ТДУП* приказал мне быть командным игроком.
(* Texas Department of Criminal Justice - Техасский департамент уголовного правосудия)
- Что это значит? - потребовала объяснений Дэвис.
- Делай, что говорят, и держи рот на замке.
- Почему ты не обратилась в ФБР или еще куда-нибудь? - недоумевала Вэл. - Это граничит с преступлением.
- А потом войти в число безработных? - ухмыльнулась Сью. - Нет, спасибо.
- Я обещаю тебе защиту, - сказала Вэл. - Расскажи, что ты об этом знаешь.
- Директор Крафт подписал большой контракт с VitaMaxPro и взял на себя закупку такого количества дряни, чтобы хватило кормить заключенных техасских тюрем в течение года. Она хранится на огромном складе в Падуке. Мы получаем ежемесячную отгрузку. Крафт приказал всем тюремным диетологам переписать тюремное меню так, чтобы включать VitaMaxPro в качестве заменителя мяса три раза в день на ежедневной основе.
- Это полезно?
Сью фыркнула.
- Нисколько. Даже владелец компании назвал это чрезмерным использованием и не потворствовал этому.
- Спасибо, Сью. - Вэл запустила пальцы в волосы и вздохнула. - Как я уже сказала, я буду защищать тебя.
Сью кивнула и направилась к двери. Прежде чем открыть ее, она обернулась.
- Шеф, если вы будете продолжать в том же духе, кто защитит вас?
«Неужели вся система кишит преступниками?» - Вэл посмотрела на контракт на 41,6 миллиона долларов, подписанный в начале года Бадди Крафтом, директором Техасского департамента уголовного правосудия. Документы показали, что по крайней мере шесть политиков протолкнули покупку VitaMaxPro.
«Бадди Крафт настолько укоренился в департаменте уголовного правосудия, что даже техасский торнадо не смог бы его сбросить. Единственный, кто потеряет работу - это я».
Вэл боролась со своей совестью. Держать ли ей рот на замке и сохранить свое прибыльное положение или сообщить властям о том, что представлялось незаконной деятельностью?
«Могу ли я действительно изменить ситуацию, если ТДУП - это трясина коррумпированных политиков и чиновников?»
Преступная деятельность выходила далеко за пределы ее собственной тюрьмы. Она укоренилась в каждой техасской тюрьме, затронув каждого заключенного.
Вэл провела ночь, изучая возможные побочные эффекты потребления VitaMaxPro. «Выкидыш!» Это слово было в каждом отчете. Проглатывание большого количества VitaMaxPro могло приводить к выкидышу у беременной женщины. Вэл остановилась на исследованиях, проведенных на женщинах-заключенных в Техасе. Частота их выкидышей были вдвое выше, чем в других штатах. «Как Крафт и его дружки умудрились сохранить это в тайне?»
Вэл знала, что, если откроет эту банку с червями, ее карьере придет конец. Но если промолчит, она станет соучастницей одного из крупнейших техасских скандалов после Шарпстоуновского скандала тридцатилетней давности.
Один документ определил ее решение. Это была директива Крафта, заставляющая его подчиненных продавать новую соевую добавку техасским школьникам.
«Почему Крафт толкает VitaMaxPro»? - задумалась она.
Глава 16
Следуя своему обычному распорядку, Аврора и Ники вошли в столовую в семь утра, помещение было заполнено новыми охранниками, которые жадно поглощали еду.
- Начальник тюрьмы сказала, ровно в восемь! - прокричала пышнотелая женщина, перекрывая шум.
- Что происходит? - спросила Аврора у стоящей в очереди охранницы.
- У нас инструктаж, и сегодня утром перед нами выступит начальник тюрьмы, - ответила женщина. - Весь персонал должен присутствовать. Думаю, вы тоже.
- Сомневаюсь, - ответила Аврора.
- Мне бы хотелось, чтобы вы обе пришли, - от чувственного голоса Вэл волосы на затылке Авроры встали дыбом. - Я рассчитываю получить ваши отзывы о моем выступлении. После завтрака, пожалуйста, присоединяйтесь к нам в аудитории.
***
Ники оглядела комнату, полную новых охранников. Она надеялась, что они были лучше прежней власти. Девушка обратила внимание на Вэл, когда та поднялась на платформу в передней части комнаты.
- Кто из вас знает, почему у нас были вакансии? - Вэл оглядела группу в поисках поднятой руки.
Встала темнокожая охранница.
- Потому что треть вашей рабочей силы обвинялась в сексуальном насилии или сексуальных контактах с заключенными.
- Совершенно верно, - нахмурилась Вэл. - В Техасе сексуальные контакты между персоналом и заключенными являются уголовным преступлением, наказуемым сроком до двух лет лишения свободы. Согласие - не защита. Любой охранник, вступивший в половой контакт с заключенной, будет уволен и привлечен к ответственности в соответствии с законом. Я не потерплю издевательств над осужденными.
Если у вас возникает искушение оскорбить заключенных, находящихся под моей защитой, вы должны сегодня же подать в отставку. Если вы чувствуете, что не можете обращаться с заключенными гуманно, пожалуйста, дайте мне знать. Это трудная работа, и иногда нужно расстаться с ней, чтобы снова ощутить себя человеком.
Некоторые из наших заключенных душевнобольные. Они опасны и убьют вас, так что будьте внимательны во время тренировки, - продолжила Вэл. - Вы должны иметь с ними дело, не оскорбляя их. Вас научат разряжать опасные ситуации, одновременно защищая себя.
Некоторые из наших заключенных страдают нимфоманией. Они будут делать авансы, пытаться прикоснуться к вам и соблазнять всеми возможными способами. Не позволяйте им! Теперь на десятерых заключенных приходится один надзиратель. Вы будете работать в командах по двое и менять партнеров раз в тридцать дней. Вам придется проходить проверку на детекторе лжи каждые шестьдесят дней. - Вэл сделала паузу, оглядывая аудиторию и позволяя своим словам проникнуть внутрь. - У кого-нибудь есть вопросы?